Жили-были старик со старухой. С юности трудились они на скупого и жадного богача Хара-Хаана, который, как паук, если кто попадал в его сети, до самой смерти не отпускал.
На старости лет старуха немощной стала, и Хара-Хаан потребовал, чтобы старик трудился за неё тоже. Как-то шёл старик домой через берёзовую рощу и вдруг услышал: неподалёку птичка поёт, да так радостно, что старику любопытно стало посмотреть, отчего она так радуется. Только птичка упорхнула, но зато на той берёзе, где она сидела, увидел старик огромный удюргай[63]. Подошёл, осмотрел его и решил взять домой, вдруг удастся что-то смастерить. Отрубил он удюргай и принёс на закорках домой.
Старуха только руками развела:
– И зачем это тебе?!
А старик и говорит:
– Погляди-ка, видишь, он на ребёнка похож!
Старуха посмотрела внимательнее и тоже это увидела.
Старик сразу принялся за дело, но, поскольку с утра до ночи работал на Хара-Хаана, куклу свою мастерил семь лет. Часто, прервав работу, говорил старухе:
– У нас детей-то нет. И этот деревянный человечек останется после нас…
Вот только, когда оставалось сделать глаза и дать человечку имя, старик умер. Старуха осталась одна. И когда ей становилось тоскливо, деревянный человечек был для неё утешением. Как-то положила она куклу рядом с собой, полюбовалась на неё, уснула и сквозь сон услышала плач. Просыпается – видит: деревянный человечек превратился в живого ребёнка, только без глаз.
Ребёнок рос не по дням, а по часам, превратился в богатыря, стал работать. Старуха нарадоваться на него не могла. Но однажды его увидел Хара-Хаан. Пришёл он к старухе и говорит:
– За твоим стариком долги остались. Кто будет их отрабатывать?
– Но я-то не могу, у меня сил нет! – говорит старуха.
– Тогда я твоего сына забираю! – сказал богач и увёл с собой Удюргая.
Хоть и отличался Удюргай недюжинной силой, глаз-то у него не было. Чтобы дров наколоть, его к дереву подводили – и он его вмиг на дрова разрубал. А нужно было сено привезти – запрягали его в огромные сани, и он сам тащил целый стог.
Однажды услышал Удюргай свист змеи и клёкот орла. Остановился, прислушался и догадался, что невдалеке что-то происходит.
– Кто тут? – спросил Удюргай.
У его ног что-то зашуршало, а над головой зашумели огромные крылья.
– Удюргай, мы давно тебя ждём. Только ты можешь наш спор рассудить, – прошипело из травы.
– Но кто вы? – спросил Удюргай.
– Я – змея Могой, – донеслось из травы. – Послушай, что расскажу. Давно, когда была молодой, я хотела подняться выше всех и поползла на высокую гору. Но солнце там припекало, и я задыхалась от жажды. Тут на глаза мне попались три яйца. Не умирать же мне от жажды – я их выпила. И на меня напал орёл Хотой, а за что, по сей день не знаю.
Тут сверху послышался клёкот орла:
– Послушай меня, добрый человек. Высоко на горе отложила орлиха три золотых яйца. Я ждал, когда вылупятся мои птенцы. Но однажды, прилетев домой, нашёл пустые скорлупки, а там, среди них, возлежала Могой. И она ещё смеет говорить, что не понимает, почему я на неё налетел!
Удюргай сказал:
– Принесите мне глаза, только тогда я смогу вас рассудить.
На какое-то время наступила тишина. Наконец Удюргай услышал тихий шорох – это ползла к нему змея.
– Нагнись, я приставлю тебе глаза! – прошипела Могой.
Всю свою недолгую жизнь Удюргай мечтал увидеть мир: небо, траву, солнце.
Наклонился он, Могой вставила ему в глазницы что-то мягкое, и Удюргай увидел маленькое красное пятнышко в чёрном небе. «Неужели это и есть солнце?» – удивился он. К тому же всё вокруг него имело расплывчатые очертания.
– Почему людям так нравится туманный мир? – спросил Удюргай.
– В этом мире, – прошипела Могой, – при дневном свете и смотреть не на что. Зато с наступлением ночи ты будешь видеть намного лучше!
Удивили Удюргая слова змеи. Если ночь лучше дня, почему же люди спят именно ночью? Он спросил об этом Могой, и та в ответ засмеялась:
– Ума у них немного! Люди боятся ночи. Ночью не спят только сильные: тигры, пантеры, совы и мы, змеи.
Поблагодарил Удюргай змею за глаза, но тут в воздухе зашумели могучие крылья. Это прилетел Хотой, который тоже принёс ему глаза. Удюргай вставил их в свои глазницы и увидел изумрудную траву, ослепительное солнце и голубое небо.
Душа его наполнилась восторгом: теперь он понял, почему люди так любят день и солнце.
Поблагодарив змею и орла, Удюргай сказал:
– Дайте мне три дня, чтобы подумать и решить, кто из вас прав, а кто виноват.
Они расстались, и Удюргай пошёл к Хара-Хаану. Приставил глаза, что принесла змея, и увидел, как к Хара-Хаану со всех сторон идут радостные люди, а он их кормит и поит.
Удивился Удюргай: он ведь слышал, что люди недовольны хозяином и ненавидят его. Приставил он глаза, принесённые Хотоем, и увидел, как Хара-Хаан нехотя бросает людям со своего стола немного еды, ровно столько, чтобы они не умерли с голоду. При этом в правой руке он держит длинный хлыст и бьёт тех, кто, как ему кажется, скупится на благодарность.
Тут Удюргай понял, что глаза змеи обладают свойством скрашивать любое злодейство.
