– Далеко-далеко, у самого моря есть гора, такая высокая, что редко кто может взобраться на вершину. Там, в золотом чуме, живёт главный змей, Шестиглавый. Много смельчаков охотились за ним, но всех он одолел, ни одного в живых не оставил. Все несчастья, твои и наши, от него и его братьев происходят. Неподалёку от золотого чума есть ещё один, берестяной. Его охраняют тысячи змеев, а живёт в нём самая красивая девушка на свете – Олангмук. Кто сумеет в её чум проникнуть, узнает от неё, как извести Шестиглавого, а с ним и остальных змеев. Поторопись, если хочешь вернуть сестёр!
– Возьми с собой горсть родной земли, – сказал второй орёл. – Как придётся тебе туго – сыпь её змеям в глаза. Ну а если совсем плохо будет, мы на выручку прилетим.
На этих словах орлы поднялись в небо и улетели.
Алтанай медлить не стал и в тот же день отправился искать змеиную гору. Шёл он день, месяц, год. И на второй год увидел горную гряду. А на самой высокой горе сверкал на солнце золотой чум.
Дошёл Алтанай до горы и, не останавливаясь, стал на неё взбираться по едва видимой тропинке. И вышел к дому каменному. Решил в тот дом зайти, отдохнуть и хозяев расспросить, как быстрее в гору подняться. Вошёл – а там его старшая сестра со скребком в руках оленью шкуру выделывает. Увидела она брата, горько заплакала:
– Как ты меня нашёл, милый брат? Ты заберёшь меня отсюда?
– Конечно, сестра! – отвечает Алтанай. – Только скажи, как до золотого чума добраться.
– Нет, милый брат! Никому до того чума не дойти!
– А я дойду! – отвечает Алтанай.
Видит сестра, что он от своего не отступится, и говорит:
– По тропинке можно идти только ночью, когда змеи спят. Доберёшься до деревянного дома, там спросишь, как дальше быть, гора-то всё круче делается.
Смазала она ему руки целебной мазью, и пошёл Алтанай по тропинке, которую сестра указала. Крутой очень был подъём, а по сторонам колючки. Как поскользнётся Алтанай – руками за колючки хватается. Руки все колючками исколол, одежду в клочья изорвал. Наконец дошёл до деревянного дома. Вошёл – а в доме средняя сестра сидит, унты[61] шьёт. Увидела она брата, заплакала:
– Как ты меня нашёл, милый брат? Ты заберёшь меня отсюда?
– Конечно, сестра! – отвечает Алтанай. – Расскажи только, как до золотого чума добраться.
– Нет, брат! Никому до того чума не дойти.
– А я дойду! – отвечает Алтанай.
Видит сестра, что брат от своего не отступится, и говорит:
– По тропинке можно идти только ночью, когда змеи спят. Дойдёшь до серебряного дома – там спросишь, как тебе дальше до чума добираться.
Смазала она ему руки целебной мазью, и пошёл Алтанай по тропинке. А тропинка ещё круче стала. И по сторонам уже не колючки, а иглы прямо из земли торчат. Как поскользнётся Алтанай – за иглы хватается. Все руки исколол, ноги поранил. Наконец добрался до серебряного дома. Вошёл – а там младшая сестра с поварёшкой стоит, мясо варит. Увидела брата, заплакала:
– Как ты меня нашёл, милый брат? Ты заберёшь меня отсюда?
– Конечно, заберу! – отвечает Алтанай. – Только расскажи, как до золотого чума добраться.
– По тропинке можно идти только ночью, когда змеи спят. До золотого чума совсем немного осталось, но больно крутая в этом месте гора!
Смазала она ему руки целебной мазью, и Алнатай двинулся дальше. А по сторонам уже не иглы – раскалённые прутья из земли торчат. Как поскользнётся Алтанай – голыми руками за те прутья хватается. Руки у него волдырями покрылись, не руки, а сплошная рана. Наконец совсем близко он к золотому чуму подобрался и рядом увидел чум берестяной, а вокруг змеи вповалку спали.
Направился было Алтанай к берестяному чуму, но тут откуда ни возьмись Шестиглавый змей налетел, ударом крыла рассёк Алтанаю голову. Замертво упал Алтанай на землю. Остальные змеи проснулись, разорвали его на части и сбросили в ущелье.
Лежит Алтанай на дне ущелья, а вороньё гложет его белые косточки.
В это время далеко за синим морем два орла меж собой говорили:
– Долго же Алтанай не возвращается!
– Летим туда, узнаем, что случилось!
Взмахнули орлы крылами и мигом очутились у того ущелья. Увидели косточки Алтаная, обо всём догадались.
Сложили они кости в нужном порядке, окропили живой водой. Кости сразу мясом обросли. Дунули Алтанаю в лицо, он и проснулся.
– Долго же я спал! – говорит.
– Спал бы ты вечным сном, если бы не мы! – отвечает ему один из орлов.
– Почему ты змеям землю в глаза не сыпал? – спрашивает второй орёл.
– Я совсем забыл об этом! – спохватился Алтанай.
– Смотри, это тебе наука! Вот тебе горсть земли и золотая коробочка. Откроешь крышку – столы с яствами появятся. Откроешь вторую – музыка заиграет. Торопись, времени у тебя немного!
