— Не губите меня, так и быть, рассужу я вас. Только не могу я с эдакими великанами на равных речи вести. Станьте поменее — тогда и поговорю я с каждым.
Переглянулись Ветер, Огонь и Вода. Спор-то разрешить охота. Стали они уменьшаться и утихать.
Тогда Мужик говорит Огню:
— Заходи, батюшка, в дом.
Зашел Огонь в дом к мужику, огляделся. А тот сказывает:
— Знаю я, Огонь, твою силу. Только что мне от пожаров да молний? А вот кабы ты приходил ко мне в печку… Щи да кашу варил, домишко протапливал — тогда бы и признал я тебя самым главным.
— Вот как! — подивился Огонь. — Ну это мне под силу!
Прыгнул довольный в печку — и защелкал там дровишками.
Вышел Мельник на улицу и позвал за собой Воду. Подошли они к колодцу на заднем дворе. Мужик говорит:
— Знаю я, Вода, твою силу. Но что мне от наводнений и ливней? А вот кабы ты поселилась в моем колодце, да в жаркий день утоляла жажду и мне, и огороду моему — тогда бы и признал я тебя самой главной.
— Вот оно что! — прожурчала Вода. — Это мне не сложно!
Обдала Мельника брызгами, нырнула в колодец, и весело заплескалась в нем.
А мужик вернулся к Ветру.
— Господин Ветер, знаю я твою силу. Только что толку от буранов-ураганов? А вот кабы дул ты в крылья моей мельницы, жернова крутил да муку молол — тогда бы и признал я тебя самым сильным.
— Ишь ты! — присвистнул Ветер. — Да нет ничего проще!
Подлетел он к мельнице, закрутил ее крылья и весело загудел под скрип жерновов.
И Мельник вздохнул спокойно. Вышел он за ворота, упал лицом в придорожную траву, обнял землю руками и прошептал:
— Прости, матушка Земля, что других выше тебя поставил. Я уж точно знаю, что нет ничего тебя нужнее, важнее и главнее!
Вдруг — трава ли прошелестела, дальние ли громы глухо пророкотали:
— Не прав ты, человече… И Земля не самое важное на свете.
Встрепенулся мужичок и, не зная кому, отвечал:
— Да как же? Ведь ты, Земля — кормилица наша. Без тебя ни человеку, ни иной живности никак не быть!
— Не спорю, — молвил голос Земли. — Но есть то, что и Земли главнее. Погляди в небеса!
Перевернулся Мельник на спину. Видит — на синем-синем небе сияет ласковое золотое Солнце. «Вот, стало быть, кто всех выше и главнее», — думает.
А кругом птицы поют, солнечные зайчики по лужам прыгают, берёзки ветвями машут. Позабылась недавняя буря. И так благостно на душе стало, будто мама по голове погладила.
Мальчишки стояли под деревом и спорили.
— Это клён, — говорил Миша.
— Это берёза, — спорил Артем.
— Я старше вас, — утверждал Дима, — и точно знаю, что это — дуб. И ничего, что на ветках пока нет желудей, они появятся попозже. А сейчас это дуб.
Артём и Миша нахмурились. Неизвестное дерево громко зашуршало листьями: «Шух-шу-рух».
— Что же вы, без желудей дуб не узнаете? Или без цветов сирень не найдёте? — продолжал Дима.
И Миша с Артёмом вдруг поняли — не узнают и не найдут. Но признаваться в этом Диме им не хотелось. Если бы дерево умело говорить, то обязательно бы сказало мальчикам, как называется, а сейчас только зашумело вслед: «Шух-шу-ру-рух, шур-шур».
После прогулки Миша шёл домой грустный. Раньше он совсем не думал о деревьях и жил легко, а теперь вдруг понял, что дальше без этого знания жить определенно нельзя. Если у дерева нет никаких цветов, нет желудей и нет яблок, то какое оно? Как называется? Деревья ведь тогда все одинаковые! Все зелёные! Это светло-зелёное, как яблоко из супермаркета, а это вот тёмно-зелёное, как рама Мишиного велосипеда, но ведь всё равно все зелёные!
На следующее утро Миша во двор вышел пораньше. «Сейчас я все узнаю сам», — решил он.
В жёлтом тёплом песке купались воробьи. «Чирк-чи, чирк-чи», — громко стрекотало в песочнице.
— Уважаемый воробей, — обратился к серо-коричневой птичке Миша. — Вы же разбираетесь в деревьях?
— Чирк-чи, — кивнул воробей. — Деревья мой дом, чирк-чи.
Тогда Миша попросил:
— Скажите, как различать деревья, если они все зелёные?
— Цвет у листьев один, чик-чик, а форма разная, — мудро заметил воробей.
Но Миша его не понял.
— Что такое форма? — спросил он.
Воробей стряхнул с крыльев песчинки, перелетел на большой куст сирени и подозвал Мишу.
— У сирени, чирк-чи, лист в форме сердца, посмотри.
