– Нет ещё, – ответил ему другой, – у меня Борисовы не спят.
– А у меня, – продолжил третий, – Караваевы и Тянучкины. И ещё у Карамелькиных свет горит.
Если бы по переулку Строителей расхаживал какой-нибудь поздний гуляка и если бы он пригляделся к одному из домов, то заметил бы, что его крыша как будто недовольно поморщилась. Конечно, при этом гуляка непременно бы подумал: «Пора идти спать, а то уже невесть что мерещится – крыши морщатся!»
Но в переулке было пусто, и крыша могла морщиться сколько угодно.
– Ты, Восемь Дробь Один, вечно дольше всех собираешься! – проворчал дом с недовольно сморщенной крышей.
– А я-то причем! Я виноват, что эти Карамелькины готовы до пяти утра резаться в компьютерные игры, смотреть сериалы и читать книги про попаданцев!
Стёкла у противоположного старенького дома добродушно блеснули:
– А ты покачайся слегка: тудын-сюдын, может, это их угомонит побыстрее.
– Лучше электричество отключи, – посоветовал Девятый дом, который стоял рядом. – Вернейшее средство!
Пока дома препирались между собой, их жители успели заснуть: и Караваевы, и Тянучкины, и даже Карамелькины.
– Теперь точно все готовы!
– Давайте сегодня, как и в прошлый раз – к морю!
– Хорошо, давайте отчаливать, – согласился дом номер Четыре. – Держимся рядом, летим косяком, понятно? Снизу, если заметят, за крупных птиц примут, ничего страшного. Так, на соседней улице вроде пусто. Раз, два, три!
Хорошо всё-таки, что в переулке Строителей не было позднего гуляки. Потому что он навряд ли смог бы заснуть в эту ночь, увидев, как в небо взмывают девять двухэтажных домов, затем выстраиваются в ровный треугольник и направляются в южную сторону со скоростью реактивных самолетов.
Через некоторое время они стояли на приятном белом песке, вдыхая прохладный морской воздух.
– Хорошо-то как, – сказал дом, который прежде недовольно морщил крышу. – Ещё бы в воду зайти, хоть слегка подвальчик помочить!
– Нет, тебе точно нельзя, – предостерёг его дом номер Четыре, который считался за главного. – Знаем мы ваш подвальчик! А потом твои, с первого этажа, опять жалобы начнут строчить, что соседи топят. Нет уж!
– А ты встань вот здесь, – посоветовал старенький дом. – Брызги прямо до окон достают!
Утром все дома переулка Строителей стояли на своих местах, выпуская жителей на работу, в школу и детские садики. Внутри них варилось несколько кастрюлек с какао и делались бутерброды с маслом и сыром.
– Опять, что ли, ночью дождь был? – спросил Тянучкин, делая приседания с гантелями. – Все окна мокрые.
– Дак наверное, – ответила Тянучкина, помешивая какао. – Скорей бы лето! К морю поедем. Мне опять сегодня море снилось, представь? Прямо как будто до сих пор в ушах шумит.
Если бы прохожие не спешили так сильно по переулку Строителей, то обязательно заметили бы, что окна в доме Восемь Дробь Один как будто немного подмигивают.
На прилавке столько вещиц, что глаза разбегаются, но некоторые привлекают особое внимание. Например, вот эта корона. Железный обруч, обтянутый мягкой тканью изнутри и украшенный зеленоватыми прутьями. Судя по запаху, это…
– О! – торговец замечает нового посетителя. – Вас заинтересовала Ивовая Корона Бедного Короля? Хороший выбор! Это сильный артефакт. – Голубые глаза торговца сверкают на бледном его лице двумя прозрачными льдинками. В них есть лукавство, но нет откровенной лжи. – Как? Вы не слышали о Бедном Короле? Хотите, я расскажу вам о нём? Да-да, конечно, и о его короне тоже. Всенепременно!
Торговец улыбается мягко, и отказываться совершенно нет желания.
Жил на свете Бедный Король. И до того он был бедный, что ни дворца у него не было, ни одежд из дорогих тканей и мехов, ни тонконогих скакунов, ни армии, ни казны. Да и всю ту землю, которой он был король, он носил в таком холщовом мешочке, в каком иные простые люди носят табак. Грустно было Бедному Королю, что он такой бедный. У других и балы, и пиры, и охоты, а у него только простая одежда, да, если небо даст, чашка похлёбки. Не часто, конечно, грустил, но бывало. Вот как осень с дождями придёт или зима с вьюгами, так и начинает грустить Бедный Король.
Однажды, будучи в гостях у своего давнего приятеля Лесного Духа, вздохнул Бедный Король грустно да и поведал о своей печали:
– Вот бедный я. Нет у меня ни дворца, ни одежд богатых, ни коня, ни казны… Ни даже короны у меня нет.
– А ты, значит, богатым хочешь быть? – усмехнулся Лесной Дух.
– Ну а как же! – всплеснул руками Бедный Король. – Ведь у порядочных-то королей всё есть: и дворец, и наряды, и казна… Да корона, в конце концов! А я один такой негодящий.
Покачал головой Лесной Дух:
– Вот ты, Король, мне друг, а всё равно дурак. Не о том мечтаешь.
Нахмурился король:
– Да почему дурак-то? У других есть, а у меня нет. Бес с ними с дворцами и тряпками, но вот без короны-то как? Не положено королю. Да и бедняка кто уважать будет из соседей-королей? В эту осень как-то особо тоскливо без уважения…
Фыркнул Лесной Дух.
