– Ну, коль ты так печалишься… Будет тебе корона. И богатство, коль меня послушаешь. Настоящее, а не то, что у прочих.
Воспрянул духом Бедный Король. Друг в помощи не отказал, в беде не бросил – это ли не радость? Пусть бы и без дворца с конями.
Щёлкнул Лесной Дух пальцами, и явилась корона. Удивительная. Ни у одного короля такой не было.
– Вот тебе, Бедный Король, корона ивовая. Иди сюда, короную.
Села корона как влитая, сколь головой не мотай – не свалится. Магия, как-никак.
– А теперь слушай. Пойдёшь от меня – иди по новым землям. Всюду помогай, в беде никого не бросай. И короны своей не снимай. И обретёшь богатство, какого нет у других королей.
Послушал Бедный Король своего друга, поскольку тот Дух Лесной, тысячи лет от роду, виднее ему – и пошёл по новым землям. Шёл-шёл да увлёкся. Не день, не два, годы шёл Бедный Король по свету. В помощи не отказывал, в беде не бросал, короны не снимал. И чем дальше шёл, тем радостнее его встречали – слава поперёд него шла. Да не шла, бежала.
«Вот идёт человек в ивовой короне, – говорили люди. – Это Бедный Король из чужих земель. И каждый знает: нет добрее, нет надёжнее человека. Дурного не творит, но всякому поможет, коль сможет. Не волшебник, не чародей, но в помощи не откажет, в беде не оставит».
Долго шёл Бедный Король. И не нужно было ему уже дворцов – в каждом доме, как во дворце, принимали. И не нужно коней – всяк возничий его на дороге не бросит. И не нужно одежд дорогих – всяк отдаст лучшее доброму Королю, да тому и не надо – тяжело в богатых одеждах путь держать. И дружины не нужно Королю – любой человек за него горою встанет. Да и казна ни к чему – всяк рад приветить, обогреть да помочь. Потому как один-единственный такой Бедный Король у народа, любит его народ и бережёт.
Но вот однажды вышел Король к берегу моря, глянул – а на берегу дева сети плетёт и поёт. Остановился тут Король, снял корону.
– Прости, друг давний, Дух Лесной, но дальше я путь держать не могу. Какой путь, коль не нужно мне дворцов, коней, балов и охот? Да и корона… Всё, что было бы, отдал. Жаль, нет ничего.
Но король был упрямый. Пошёл всё ж свататься.
– Здравствуй девушка, что плетёт сети. Я – Бедный Король, нет у меня ничего. Корона и та ивовая, Духом Лесным дарёная. Будь женой моей, коль не побрезгуешь.
И корону ей протянул.
Рассмеялась девушка.
– Не принцесса я, не королева. Я – рыбачка и плету сети. Но коль уж сам Бедный Король просит, стану его женою.
И корону Королю вернула, сама повторно короновав.
– Тогда Королевой зовись моей.
На том берегу и целовались впервые, и венчались.
Богатая была свадьба у Бедного Короля. Каждый, кому помог Король на своём пути, каждый, кто слышал о доброте и честности Бедного Короля, пожелал его поздравить. А те, кто явится не смог, передали весточку да подарок.
Встал дом добротный на надёжных сваях, силами добрых людей поставленный, а вскоре в доме том и наследник Бедного Короля родился.
Оставил свой путь Бедный Король да и корону снимал порою, когда в море рыбаком простым выходил, но люди его не забыли. Шли издалека к его дому, кто за советом, кто за помощью. Знал каждый, что, коль сам Король помочь не в силах будет, то Королева слово утешающее найдёт, а может и кто из тех, что в шутку ли, всерьёз ли, зовут себя подданными Бедного Короля – все те, кто сами по следам короля совету старому Лесного Духа следуют – найдут способ в беде помочь.
Время шло, рос наследник, и в день шестнадцатилетия позвал его отец и сказал:
– Взрослый ты уже. А я старый. Сходи к Лесному Духу, от меня привет и благодарность передай. Скажи, что я нынче богаче всех королей. Кисет с землёй моей порвался в пути, и теперь везде она, и везде, где был мой путь – моё царство. А дворца и коня мне не надо – есть любимый дом и добротная лодка. И балов не надо – мы с твоей матушкой под шум прибоя танцевать можем, когда вздумается. И проси совета да благословения. Мудрый он, мой старый друг Лесной Дух.
Шёл наследник дорогой, которой шёл раньше его отец, да только в обратную сторону. Шёл и видел, как богат тот – каждый о его здоровье справится, каждый его сына как дорогого гостя примет.
Лесной Дух встретил гостя радостно, смеялся долго над байками старыми из жизни Бедного Короля – много чего тот повидал, пока Королеву свою не встретил, да и после историй было не счесть.
Просил наследник благословения и совета. Да не только себе, но и младшим принцам да принцессам, что уже живут в доме на сваях и что народятся, покуда он в пути.
Улыбался добро Лесной Дух, передавая малую ивовую корону в руки наследника и говоря те же слова, что говорил его отцу: «Иди по миру, в помощи не отказывай, в беде не оставляй и будешь богаче всех королей».
С тех пор так и повелось – встретишь человека в ивовой короне, знай, что он наследник Бедного Короля, в беде не оставит, в нужде не бросит.
