Но от эльфов толку еще меньше. Дети Мелисдана взрослеют раньше, и пришли в Четранию они почти одновременно с драконами... но один эльф никогда не сравнится с одним ящером. Драконы - индивидуалисты и вместе никогда не действуют (так, во всяком случае, рассказывала Россинер), потому эльфы сумели создать цивилизацию, а ящеры - нет. Но речь-то идет о войне, а не о цивилизации! По крайней мере, об обороне...
Есть, правда, еще мифические Сидтрилы и Фероинары. Оба этих народа заселили Четранию еще до прихода Девяти Богов. Но о них ничего толком не известно, а с драконами и эльфами чародей мог хотя бы найти общий язык.
Итак, на запад! И надейся на лучшее, сказал он себе, ибо остается только надеяться...
Южного Континента еще не существовало: он составлял единое целое с будущим Ардоканом и будущей Землей Эльфов. Островерхий хребет Даан-Улас был местом обитания Крылатого Народа, на севере - от Серебряного до Золотого Моря - тянулись леса Черкарма, а на юг до залива Секон простирались равнины Ардона.
Даан-Улас был довольно густонаселенным местом, ибо, помимо драконов, там обитали еще и гоблины. Лет двести назад Гарросдан решил создать собственную расу, и осуществил задуманное. Только вот при сотворении своих гоблинов он взял за образец эльфов - детей Мелисдана!
По меркам Богов, как теперь понимал Инеррен, такое деяние равнялось прямому вызову. Вероятно, это и послужило истинной причиной Первой Войны, войны гоблинов с эльфами (на самом деле - между Гарросданом и Мелисданом)... правда, до нее еще, как минимум, полвека. Чародей еще раз напомнил себе: время - материя тонкая, не следует делать ничего, что способно повредить эту хрупкую структуру.
И все-таки - эльфы или драконы? Эльфы умеют действовать сообща, их Дар достаточно подтвержден историей, которую Инеррен знал лучше многих других. С другой стороны, драконы много сильнее; и если убедить их, что единственный способ - работать вместе, иного выбора у них попросту не будет...
А что подсказывают чувства?
"Есть время для чувств, и есть время для действий, - жестко оборвал себя чародей. - Надо делать что-то, а не придумывать, как бы поступить..."
В этот момент над его головой пронеслась черная тень, а прямо в лицо устремился обжигающий огненный шар.
Заложив вираж, Инеррен оказался прямо над развлекающимся драконом. Короткое слово - и тот камнем падал на землю.
Чародей ринулся вниз и создал из воздуха мягкую "подушку", принявшую на себя тяжелый удар.
- Твое Имя? - обратился он к полуоглушенному ящеру.
- Эанор. Кто ты такой? - Древнее Наречие было искажено чешуйчатой глоткой, но произношение было отчетливым. Драконы с рождения владели языком Сил лучше, чем многие, именовавшие себя магами.
- Тот, кто принес крайне важное известие, касающееся всего Крылатого Народа, - не тратя слов попусту, сказал Инеррен. - Собери здесь всех - и немедленно.
- Всех?!!
- Всех, кто способен пролететь за сутки тысячу миль и выдержать после этого обратный перелет.
- Это невозможно.
- Не лги. У драконов имеется "тайная речь", для которой расстояние не имеет значения.
- Да я про полет! Может, среди нас и найдется десятка три-четыре, которые способны покрыть тысячу миль за сутки. Но не больше. Для этого нужны постоянные тренировки...
- ...а драконы крайне ленивы. Знаю, - усмехнулся чародей. - Но сейчас речь идет о вашей жизни. Либо лучшие из лучших помогут мне отразить опасность, либо вся Четрания станет безжизненной пустыней. Выбирать вам но не тебе одному. Вызови всех.
Черный ящер поднял голову и напряженно уставился в небеса.
Древнее Наречие - язык Сил, Искусства и Власти, но оно не слишком-то подходит для прямого общения. Не имея возможности говорить на Общем - для этого драконья глотка попросту не приспособлена, - Крылатый Народ изобрел так называемое мысленное общение. Для "тайной речи" действительно не имело значения, где в данный момент находится собеседник; главное - знать, кто он.
А Инеррен тонкими, четкими штрихами описывал картину опустошенной Четрании. Ветер, тоскливо воющий над выжженными серыми равнинами; ядовитый дождь, мерно падающий из черных туч, которые навсегда закрыли некогда голубое небо; смертоносная пленка на поверхности океана; задыхающиеся рыбы, звери, птицы... Каждому из драконов Эанор передавал каждое слово, каждый мысленный образ.
Чародей закончил и сел, устало опустив голову.
Через пять минут воздух наполнился шумом огромных крыльев. Три сотни лучших представителей Крылатого Народа - всех цветов, всех девяти кланов ожидали его распоряжений.
- Веди их, Эанор, - сказал Инеррен. - Океан Теней и Ассат подвергаются непрестанным атакам черного снега. Выжгите эту нечисть дотла! Целительное пламя даст возможность Четрании выжить. Не останавливайтесь, не прекращайте напора - что бы ни происходило. Не должно остаться ни единой частицы этой пакости!
А вот теперь действительно есть возможность подумать. Итак, тучи закрыли небосвод и не собираются покидать его, испуская смертоносный черный снег.
Стихийное явление? Вздор.
Следовательно, умысел.
Хорошо - но чей? Кому выгодно, чтобы земля была опустошена?
