– Есть. И, к сожалению, очень плохие. Несколько часов назад во всех странах отмечена массовая гибель людей. Сообщения поступают по телеграфным линиям. В среднем, погиб каждый тысячный, в основном, молодые мужчины и женщины. В наших городах зафиксированы только единичные случаи. Может быть, до нас эпидемия не успела добраться? Первые результаты вскрытий показывают, что внутри каждого тела обнаружена мертвая тварь размером с крысу. Больше ничего пока добавить не могу. Идет расследование.
– Эпидемия? Никогда не слышал о таких эпидемиях.
– По моим каналам фиксировались единичные подобные случаи раньше.
– Не знал. Что же это такое?
– Может быть, сегодня после обеда мы узнаем ответ и на этот вопрос?
Высшие должностные лица Великого Брина переглянулись.
… Вошедший в кабинет высокий мужчина средних лет в строгом костюме производил впечатление уверенного в себе человека. В руках он держал необычного вида портфель в форме маленького чемоданчика. Цепко посмотрев на двоих обитателей кабинета, он представился:
– Алекс Гард.
Премьер-министр представился сам, а затем представил начальника аналитического отдела, после чего пригласил всех присесть. Оба представителя принимающей стороны с нескрываемым интересом рассматривали своего гостя.
– Итак, сэр Гард?
– Вы, очевидно, проанализировали последние события и ожидали моего визита. Да, все именно так и обстоит: через двадцать два года ваше светило превратится в сверхновую звезду, и на этом история вашей цивилизации может быть закончена. Самостоятельно справиться с проблемой у вас нет никакой возможности. Я представляю внешнюю инопланетную силу, которая такую возможность имеет. Именно это и будет являться темой нашей сегодняшней беседы.
Премьер-министр и начальник разведки переглянулись.
– Вы хотите предложить план спасения?
– Именно так. Мы обладаем техническими возможностями переселить вас на другую планету.
Премьер-министр и начальник аналитического отдела вновь обменялись взглядами. Главный разведчик страны обратился к гостю.
– Сэр Гард, прежде, чем мы продолжим, не могли бы вы каким-либо образом подтвердить свой статус, чтобы с нашей стороны была полная уверенность, что вы именно тот, за кого себя выдаете?
– Это разумно. Сейчас я продемонстрирую вам с помощью наших технических средств ландшафты вашей будущей новой родины. Это довольно далеко от вашего светила, порядка двух тысяч светолет. Полагаю, такой демонстрации будет достаточно для подтверждения моего статуса.
Двухминутной голографической демонстрации действительно оказалось достаточно, чтобы снять все сомнения. Пораженные, премьер-министр и глава аналитического комитета с трудом старались спрятать волнение за маской невозмутимости.
Необычный гость, закончив демонстрацию, открыл свой портфель-чемоданчик и достал оттуда увесистый толстый альбом.
– Это – подробный атлас вашей новой родины с указанием всех существенных сведений о климате, флоре и фауне. – Он пододвинул атлас в сторону премьер-министра. – Оба чиновника посмотрели на атлас вожделенными взглядами. – Вы государственные люди и прекрасно отдаете себе отчет, что успех предстоящей столь масштабной операции целиком и полностью зависит от уровня проведенной подготовки. Можно было бы просто усыпить все население Эмитреи, доставить всех на новую планету и ретироваться. Думаю, вам не нужно объяснять, что после этого начнется. Шок, полный хаос, войны за территории и прочие прелести. Поэтому, без тесного взаимодействия с вами успешно провести такую операцию невозможно. Это, собственно, и является главной причиной моего сегодняшнего визита. Вам необходимо после тщательного изучения этих данных – гость кивнул на атлас – разработать свои предложения, касающиеся будущих границ, размеров земельных участков для ваших крестьян, условий для проживания, потребности в инструментах, станках, и так далее, и тому подобное. Скажу сразу, предупреждая ваш вопрос: ограничений мы никаких не ставим. Мы способны выполнить любую заявку, поскольку технологически решили проблему производства любых материальных ценностей в короткие сроки.
– Извините, сэр Гард, позвольте короткий вопрос от человека, живо интересующегося наукой и техникой: решили на основе какой технологии? – спросил премьер-министр.
– Поатомная сборка, – кратко ответил гость. Хозяин кабинета удовлетворенно кивнул:
– Вопросов миллион, но продолжайте, пожалуйста.
– Сразу скажу: Эмитрея – не первая планета, населению которой мы помогаем таким образом спастись от природных катаклизмов. До этого была еще одна. Но там был уровень средневековья и на порядок меньше населения. Так что в нашем случае задача намного сложнее. Вы пока не представляете, сколько у вас возникнет проблем и вопросов, когда вы начнете работать над этим, – вновь кивнул на атлас гость. Я пройдусь лишь по некоторым. Границы. Вы должны, изучив все данные, предложить обоснованные границы вашего государства в новых реалиях с учетом интересов остальных стран. Непростая задача, если учесть, что тем же самым будут заниматься аналитики других государств.
