От этой мысли стало немного тошно. Хьёлас потянулся к рюкзаку, собираясь достать Книгу вот прямо сейчас, только бы убедиться, что ничего подобного не происходит. А если происходит – то что именно, где и почему. Но, не успев закончить движение, он поймал на себе пристальный взгляд мастера и опомнился: он на уроке, отвлекаться не следует, иначе могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Может, именно такое развитие событий и было запланировано Книгой?
Хьёлас тряхнул головой и медленно вздохнул, пытаясь успокоиться. Нет, в самом деле, как пережить эти два дня и не сойти с ума? «Да запросто, - ответил он сам себе каким-то доселе незнакомым внутренним голосом. – Просто не драматизируй. Не думал же ты, что способен распланировать каждый миг своей жизни? Сюрпризы будут, приятные и не очень, и не всегда ты будешь к ним готов, и ты не обязан всё понимать. Ты жил в своём безопасном замкнутом мирке и боялся нос наружу высунуть, а тут тебе подбросили такую приманку, перед которой ты просто не можешь устоять – вот и полетело всё твоё расписание в тартарары. Не о чем жалеть – этот опыт уже бесценен».
Шок от этого понимания был настолько силён, что Хьёлас некоторое время озадаченно таращился в пустое пространство перед собой, пытаясь понять, свойственны ли ему такие мысли, или кто-то навязывает ему свои идеи. Это было бы в высшей степени неприятно, но быстрая диагностика постороннего вмешательства не выявила.
«В конце концов, даже сейчас у меня есть выбор – вернуться к обычному режиму и забыть обо всём или продолжить эксперимент, - продолжил тот же внутренний голос, убедившись, что его затыкать не собираются. – Если я решу не рисковать собственным спокойствием и откажусь открывать книгу в следующие дни, вполне возможно, что страницы, которые я не успел прочесть, окажутся либо пустыми, либо опишут совершенно заурядные дни учёбы. Но, если верить Книге, она уже написана, то есть решение принято. И вот что интересно: я принимаю решение или угадываю его?»
- Апинго, не спать! – рявкнул мастер Гато, и, растерянно оглядевшись, Хьёлас понял, что одноклассники приступили к выполнению практической части.
Сосредоточившись на той половине сознания, которая оставалась в классе, и воспроизведя в памяти несколько последних минут, Хьёлас понял, что от них требуется: вплести в чешуйчатый щит одноразовые сигнальные хлопушки. Он приступил к делу: благо, Чим уже научил его плести щит, который не развалится раньше, чем к нему что-то будет привязано. Теперь главное не увлечься и не заблокировать самого себя посреди класса. Да, это могло бы стать отличным оправданием прогула всех остальных уроков, если бы мастер Гато не мог развеять любой студенческий щит одним прицельным ударом.
Сперва Хьёлас собирался пойти по обычной схеме: сплести щит, а потом «навешать» на отдельные пластинки сигнальные хлопушки. Но, подумав немного, он изменил план действий и развеял начатое плетение. Если «сигналку» подцепить к щиту обычной связкой, опытный маг вполне сможет её снять, не зацепив ядро плетения. А вот если сплетать их слитно, одной нитью, как одно заклинание… да, есть риск сделать чешуйку настолько неформатной, что она не сцепится с соседней, и щит развалится, не успев появиться. Но можно сделать связку более сложной, более специфической. Да, в этом есть смысл! А если вместо наслоения использовать гексагональные узелковые связки…
- Апинго, не усложняй, - посоветовал мастер Гато, который как раз приблизился, чтобы проверить его успехи. – Конечно, если ты собираешься заменить Медео на охране элгренового запаса, то ладно, продолжай в том же духе. Но сейчас всё, что тебе надо сделать – это чтобы при касании к щиту срабатывала хлопушка. Всё. Не сотня хлопушек. Не защита от взлома. Одна хлопушка на весь щит – так понятно?
- Какой смысл создавать сигнализацию, которую может взломать любой дурак?
- Ну, вот и приплети её так, чтобы не взломали. А изобретать новые схемы – не нужно, для серьёзных целей есть более сложные приёмы, о которых ты просто ещё не знаешь.
Ещё до того, как мастер договорил, Хьёлас понял, что надо сделать и раздражённо развеял прежнюю наработку. Мастер Гато ушёл к другим студентам, а Хьёлас начал сначала, но теперь в первую очередь сотворил хлопушку, а потом начал наращивать щит – вокруг, подвязывая каждую чешуйку к центру. Таким образом, когда структура замкнётся, проникнуть за щит можно будет только в одном месте – на крошечном участке, где будет наложена последняя пластинка. К сожалению, управлять плетением сквозь щит он не умел и вряд ли когда-нибудь научится.
Закончив с работой, Хьёлас огляделся. Чим за соседним столом ваял уже четвёртый вариант крепления хлопушки, чтобы её нельзя было ни взломать, ни обойти. Он был настолько хорош, что его могли освободить от практических занятий, но где бы он тогда чувствовал себя повелителем Вселенной? Фандр Унглоу тоже был весьма неплох, но ровно до того момента, когда приходилось связывать разные плетения. В итоге, после того, как хлопушка в восьмой раз бабахнула от его собственного касания, он не выдержал:
