«Кухня. Не совсем так. Я спрашивал у мамы, каким образом отец рассчитывал на помощь двойника, когда ожидал покушения. Она не смогла толком объяснить механизм, но суть примерно в следующем. Во-первых, при объединении иллюзия ещё сохраняется некоторое время и… в некотором роде добавляет живучести организму, убеждая его, что всё в порядке».
«Общежитие. Но это опасно! Если человек не осознаёт, что он ранен, как он попросит о помощи?»
«Кухня. Расчёт на поддержку окружающих. В нашем случае – сигнальные аварийные амулеты. Кроме того, есть ещё один эффект двойника – вдвое больший запас силы. То есть когда раненый организм полностью исчерпает на исцеление свой рабочий запас, объединение с двойником подарит ему дополнительный резерв».
«Кабинет. Всё правильно. В “Хитростях и Мудростях” было об этом. Но проблема в том, что резерв двойников черпается из силы ядра при их создании. И в норме, когда двойники объединяются, желательно чтобы каждый из них восполнил резерв до начального уровня, чтобы оставшийся запас силы мог вернуться в ядро. Извините, что я так сумбурно объясняю, надеюсь, вы хоть что-то поняли».
Хьёлас-Общежитие невольно улыбнулся – последняя фраза была чуть ли не его визитной карточкой, и он не мог удержаться, чтобы не сказать то, что всегда втайне мечтал услышать:
«Ты прекрасно объясняешь, по крайней мере, для нас».
И он буквально сам почувствовал, как улыбается тот, в кабинете. Как же прекрасно пообщаться с умным человеком!
«Кухня. Поскольку мы наше ядро к созданию двойников не подключали, то и беспокоиться не о чем. Не знаю, кем был этот анонимный благодетель, но, надеюсь, он не рассчитывал, что его ядро восстановится в прежней форме».
На некоторое время обсуждение затихло. Каждый из них думал, в праве ли они так распоряжаться предоставленной им силой. С одной стороны – наверное, да. Подарок есть подарок. Да и вряд ли для создания двойников использовалось ядро живого человека – наверное, просто филактерий. Но даже если так, его следовало бы использовать бережно – ценность такого артефакта невероятна. С другой стороны – если их затея увенчается успехом, они получат нечто намного более ценное, чем филактерий с магическим ядром.
«Общежитие. Я бы хотел понять ещё кое-что. Как происходит, собственно, объединение? Мои воспоминания о вчерашнем немного спутанные… Я не помню, как оказался посередине кабинета, хотя перед этим был за столом и возле двери…»
«Кабинет. Это я тоже выяснил. Воссоединение двойников происходит где-то в геометрическом центре между ними… причём если на пути у оригинала есть физические препятствия – они устраняются направленным импульсом».
«Ага, то есть раз стол остался стоять на месте, значит, вчера оригиналом был тот, который вернулся из школы?» – догадался Общежитие.
«Кабинет. Именно так. И не забывай, пожалуйста, представляться. Но иллюзия пролетела сквозь стол, и это ощущение всё же сохранилось на некоторое время, если вы помните – мы испытывали боль».
«Вэйпан. А как насчёт больших расстояний? С какой скоростью тело и иллюзия будут лететь навстречу друг другу? Воздух, конечно, лёгкий и прозрачный, но на большой скорости…»
«Кабинет. Всё уже продумано до нас. Я прочитал, что двойников использовали для боевых действий, и уж с чем, а с объединением проблем не было».
«А двойники между собой могут воссоединиться?»
«Кабинет! Представляемся! – раздражённо рявкнул очередной нунций, и Хьёлас невольно улыбнулся. Он и сам не знал, каким может быть грозным. – Но на этот вопрос я ответить не могу. В “Хитростях и Мудростях” не упоминаются случаи создания более чем одного двойника, но тут вообще довольно общий обзор этой техники. Придётся шерстить школьную библиотеку».
Хьёлас-Общежитие невольно пробежал глазами по одному из черновиков, набросанных, казалось, много часов назад. Он с удивлением подумал, что, вполне возможно, является всего лишь иллюзорным двойником, но эта мысль не взволновала его так сильно, как, наверное, должна была. Он осознавал временность этого состояния. В конце концов, вчера он уже побывал двойником, и никакой разницы между двумя альтернативами действительно не обнаружил.
Да уж, забавно всё складывается. Знал бы он об этом заклинании заранее – ни за что бы не согласился попробовать. Это казалось невероятно опасным, сложным, магия заоблачного уровня, даже до понимания которой Хьёласу ещё учиться и учиться… Но неизвестный благодетель как будто знал о его осторожности и подозрительности, и специально создал двойника, ни о чём не предупредив, чтобы Хьёлас мог оценить эффект постфактум. И трюк сработал: сейчас всё воспринималось просто как данность. Необычная, немного подозрительная, но, вроде бы, не враждебная, а главное – уже свершившаяся магия.
На обдумывание и обсуждение мероприятия в Мёртвом Городе у Хьёласов ушло намного больше заранее выделенных трёх часов. Но по всему выходило, что назад пути нет.
