Что ж, отсутствие сигналов было знаком, скорее, хорошим, чем плохим. В 12.41, когда «Кухня» уже ушёл достаточно далеко, Хьёлас чуть наклонил вэйпан, чтобы отсечь обзор от соответствующего участка, и начал через бинокль осматривать пространство между точками «117» и «147», чтобы подтвердить или опровергнуть предсказание Книги. Довольно долго он не мог найти, что искал, но в итоге это ему удалось. Действительно, там брёл радиоволк, довольно крупный, но сонный. Изредка он принюхивался к каким-то кочкам, которые казались ему подозрительными, но главное – Книга не ошиблась. Хьёлас отправил сообщение «Кабинету» и вернулся к наблюдению.
Время шло. Примерно через час с четвертью на солнце набежала пара легкомысленных тучек, но их довольно быстро сдуло ветром. Если всё пошло по плану, «Кухня» должен быть уже на полпути к схрону. К сожалению, увидеть его было невозможно, да и идеальной позиции, чтобы подстраховывать его каждое мгновение, для Хьёласа не было – между точкой, где было закопано первое Сердце и схроном было несколько участков с деревьями и довольно высокими развалинами. Но «Кухня» чётко знал, какие места хорошо открыты, и где его смогут «подобрать», и, в случае чего, постарается оказаться там так быстро, как это возможно.
«Теперь я понимаю, почему он вызвался идти, - отправил Хьёлас нунция Кабинету. – Ждать просто невыносимо».
«Ха, поэтому я сказал, что буду третьим. Сижу до поры до времени, читаю книгу, не надо таращиться в небо. Думаю, мы всё-таки не настолько одинаковые, как подразумевает «Двойниковое» заклинание».
«Очень смешно», - проворчал Общежитие, понимая, что это намёк на его недальновидность.
«Ладно, не ворчи. Я тоже нервничаю, даже побольше твоего. Всё-таки я бы предпочёл, чтобы у нас было больше времени на подготовку. И посоветоваться с мастерами не помешало бы…»
«Мы же всё просчитали, - напомнил Общежитие без твёрдой уверенности. – Возможная выгода от консультации не оправдала риска втянуть переменную величину в зону пророчества».
«Да помню я», - отмахнулся Кабинет, и ничего больше не добавил.
Общежитие понял, о чем он подумал: как мы могли оценить выгоду, если даже понятия не имеем, что мог предусмотреть мастер, чего не могли предусмотреть мы? На то и нужны консультации… но что теперь-то сокрушаться. Остаётся надеяться, что, в случае чего, их аварийная система сработает как положено.
И они ждали, изредка обмениваясь бессмысленными сообщениями. Ничего не происходило, время тянулось как мягкое плетение в тёплую погоду. Общежитие даже начал клевать носом, но вовремя себя одёрнул. Кухня объявился за четверть часа до рассчитанного срока.
«Я вернулся, - сообщил он сразу всем. – Ребята, это… жуть кошмарная. Её не то, что в руки брать, на неё смотреть невозможно. Она из меня все соки выпила, так что будьте готовы, если что».
«Почему так рано? – спросил у него Общежитие. – Зря ты опередил график, могут быть сюрпризы».
«Я об этом не подумал, - признался Кухня. – Просто добраться до схрона оказалось легче, чем мы ожидали, сюрпризов не было, находиться рядом с той штукой так жутко, что я… Ладно, не буду вам мозг засорять, сами всё узнаете, когда время придёт. Суть в том, что план оказался вполне действенным. И со вторым Сердцем Пустоты, я думаю, справлюсь».
«Отдохни, восстановись, у тебя почти час в запасе, - сказал ему Хьёлас. – Поешь, прими зелье, если хочешь – можешь поспать, мы тебя разбудим».
«Да, разбудите. Потому что я еле на ногах держусь, я почти кожей чувствую, как в меня сила возвращается из окружающего пространства, представляете? Поднимите меня, когда пора будет начинать вторую фазу, ладно?»
Первый успех вдохновил их. Пока Кухня отдыхал, остальные трепались ни о чём, пытаясь выудить хоть какую-то пользу из тех крох информации, что он им выдал. Ну, «жуть кошмарная» звучала вполне многообещающе, вот только хорошо это или плохо?
Кухню разбудили через сорок минут, и сделать это удалось не сразу, крепко его сморило. Некоторое время, он, казалось, колебался, а потом всё-таки сообщил:
«Ну, я пошёл».
«Погоди, - остановил его Общежитие, заподозрив неладное. – Есть что-то, о чём мне стоит знать?»
«Ничего такого, чего мы не предусмотрели, - сказал Кухня. – Нулевой фон, а рядом с этой штукой, он, кажется, вообще отрицательный, если такое возможно. Просто раньше, когда я собирал камни, я был в таких условиях относительно недолго, поэтому и действовало не так тяжело».
Общежитие задумался. Не может ли быть такого, что Кухня – всё-таки двойник? Может, плетение достаточно прочное, чтобы выдержать вакуум Мёртвого Города? Но на оригинала он влиял бы не так сильно…
«Может, поменяемся? – осторожно предложил он. – Ты не думал, что твои ощущения могут быть связаны с твоей… природой?»
«Думал, - резко, почти раздражённо отозвался Кухня. – Но не вижу смысла менять план. Если я справляюсь – пусть так будет и дальше. В конце концов, треть дела сделано. По меньшей мере ещё одну ходку я осилю – а там посмотрим. Если хотите – обсудите между собой, мне потом расскажете. И следи за временем».
«Слежу. Держись там, ты справишься».
