Бесстрастно ковыряясь в чужих ранах и пачкаясь в крови, я неспешно сращивал плоть озарённой. В отличие от моих прошлых опытов, когда я учился пересаживать лица и конечности, чувствовал я себя совершенно иначе. Наверное, осознание того, что делаю благое дело, помогало творить. Мозг на автомате подсказывал, какую комбинацию истинных слогов применить следующей. Плетения срывались с моих рук с частотой дождевых капель, но разум оставался кристально чистым и свежим. Никаких признаков истощения я за собой не замечал. И это было странно для человека, который провёл трое суток в отключке…
Появились опасения, что «Элегия» могла как-то повлиять на меня. Или даже изменить. Однако они, к великому счастью, не подтвердились. Меня хватило минут на сорок активной волшбы, после чего головокружение известило о скором наступлении диссонатии. Я всего лишь стал чуточку выносливее. Не более того.
— Эк… экселенс? — захлопала выглядывающим из-под повязок глазом Исла. — Я что… уснула?
— Да, — кивнул я.
— Простите, это вышло случ… — аристократка осеклась, заметив, что руки её больше не отягощены слоями бинтов, а кисти и пальцы вполне сносно её слушаются. — Вы исцелили меня⁈
— Не полностью. Правой руке потребуется долгое восстановление. Твой плечевой сустав расколот натрое. Но если согласишься на пересадку, то я закончу гораздо быстрее. Трупов в округе валяется с избытком. Мы наверняка подыщем для тебя подходящего донора. И не надо бледнеть. В этом нет ничего страшного, у меня самого в бедре чужая кость. До остальных твоих ран я еще не добрался. Слишком устал…
— Вы самый великий маг, который ступал по землям Старого континента! — восхищенно ахнула Исла. — Даже алавийские кардиналы не годятся вам в подмётки! Такого искусного… — милария гран Мерадон вдруг замолкла и потрогала свою голову. — П-простите, экселенс… а вы… вы видели, что там…
— Нет, я работал только над руками, — перебил я аристократку.
Девушка не смогла скрыть облегчения. Кажется, её очень беспокоило то, как выглядят её раны. Запоздало заметив, что всё еще лежит на моих ногах, она покраснела, отползла на самый край ложа и попыталась там усесться.
— Теперь докладывай. Что с альвэ? — красноречиво напомнил я озарённой, что мы тут не для битья баклуш собрались.
— Они бежали в ужасе, понеся значительные потери! — отчиталась Исла. — В предместьях осталось так много их трупов, что вороньё в округе разучилось поднимать в воздух свои толстые туши. По словам братьев, алавийцы лишились до пяти тысяч мечей. Из них около половины уничтожили лично вы, экселенс. А ещё… ещё удалось захватить одного из старейшин Капитулата. Он выжил после ваших атак, но целители предполагают, что он всё равно испустит дух. Не сегодня, так завтра.
— Отлично. Главное, что Арнфальд выстоял. Приятно слышать хорошие новости, — облегчённо прикрыл я веки. — А уж какой простор для экспериментов открывает мне новый пленник…
— Вообще-то, это ещё не всё, господин… — нервно закусила губу Исла. — Пришли дурные вести из Клесдена. Темноликие захватили город…
Ледяные когти тревоги пощекотали мне кишки. Но если не считать этого, я воспринял это сообщение спокойно.
— Как это вышло? — холодно произнёс я.
— Мне не ведомо, мой экселенс, — потупилась милария гран Мерадон. — Поговаривают, к столице подошли не все войска, выступившие из алавийских провинций.
— Точно… разведка изначально доносила, что темноликие отправили двадцать тысяч солдат. До стен Арнфальда добралось не больше двенадцати, но я не придал этому значения. Получается, остальные двинулись сразу на Клесден?
— Наверное, господин, я не знаю…
Напряженно потерев новообретённый ожог на лбу, я болью простимулировал мыслительный процесс. Нет, мне некогда разлёживаться. Отбывать нужно немедленно! Надеюсь, поместье нор Адамастро уцелело…
— Значит так, Исла, собирай Безликих. Мне понадобится каждый, кто способен стоять на ногах и колдовать. Обязательно разыщи Неста. Передай, чтобы навестил меня во дворце патриарха. Чем раньше мы отправимся, тем… — заметив, как от моих слов у собеседницы вытянулось лицо, я прервался. — Ну что ты ещё мне хочешь сказать⁈
— Господин… экселенс нор Эльдихсен… он… он… погиб, — тихо прошептала девушка.
— Погиб? — зачем-то переспросил я, хотя прекрасно расслышал её.
— Да. Во время исполнения отвлекающего манёвра он отстал от наших основных сил, чтобы прикрыть милитариев из Пятого Ордена, которые начали выдыхаться. Это стоило ему жизни…
Я молча упал обратно на подушки и уставился в потолок. На душе и без того было не очень радостно, а стало и вовсе паршиво. Нест сопровождал меня практически с самого основания братства. Он часто брал на себя хлопоты по подготовке неофитов. Помогал со многими деликатными вопросами. Да и вообще был преданным соратником и отличным парнем. Я считал Эльдихсена тем, на кого мог положиться и без всякой клятвы на крови. И вот его больше нет. А виноват в этом я. Это из-за моего приказа присмотреть за Иерией он пожертвовал собой…
— Господин? Господин? Что с вами? — заглянула мне в лицо Исла.
