— Ох, простите меня, экселенс, — совершенно точно уловила Серый Рыцарь мой укол по поводу отсутствия такта. — Я ворвалась к вам без приглашения, да ещё и забыла поприветствовать. Моему нахальству просто нет оправданий. Клянусь Сагарисом, что ни в коем случае не желала вас задеть или тем паче обидеть…
— Бросьте, Иерия, мы же с вами не чужие люди, — изобразили уголки моих губ улыбку. — Не обращайте на меня внимания. Я после пережитых событий немного сам не свой.
— Вы тоже участвовали в сражении? — почти утвердительно спросила нор Гремон. — Я вижу свежую отметину на вашем лице. Конечно, целитель сработал очень умело, но границы старой и новой кожи всё равно заметны.
— Да, пришлось немного повоевать, — признался я, смущенно потирая залеченный ожог на лбу.
— Иного и не ждала от вас, Ризант. Вы настоящий патриот своей страны. Будь хотя бы каждый десятый житель патриархии таким, как вы, то мы бы отстояли Арнфальд и без помощи всяких бандитов.
— Спасибо, Иерия. Мне безумно приятно слышать это из ваших уст, — тактично опустил я вторую половину фразы гостьи.
— Вы так и не ответили, Риз, куда собираетесь?
— Домой.
— В Клесден⁈ — округлила янтарные глаза квартеронка.
— Именно.
— Но это же безумие! Город захвачен легионами Капитулата! Вы сильно рискуете! — заволновалась милария нор Гремон.
— И всё же, я не могу поступить иначе.
— Постойте, Риз, не принимайте скоропалительных реше…
— Это. Не. Обсуждается, Иерия, — жестко отчеканил я.
Видимо, в глубине моего взора промелькнуло нечто такое, отчего Серому Рыцарю сделалось не по себе. Она отвела взгляд и замолчала. А я невозмутимо продолжил сборы.
— Я зашла вам кое-что сказать, экселенс, — наконец прервала она затянувшуюся паузу.
— Что же? — не особо заинтересовано буркнул я.
— Это касается экселенса нор Эльдихсена. Вы знаете, что он погиб?
— К сожалению, знаю, — холодно произнес я.
— А вы знали, что он служил Маэстро и был одним из тех, кого зовут Безликими Демонами?
— Простите… что? — я подчеркнуто медленно закрыл крышку саквояжа и повернулся к собеседнице.
— Да, я понимаю, как это звучит, — смутилась квартеронка. — Но я видела собственными глазами. Он прикрыл меня от заклинания алавийского милитария, а сам…
Мой взгляд просверливал переносицу Иерии так бешено, что аристократка стушевалась и замолкла. Почему-то я на неё очень разозлился. Эта женщина вообще, что ли, не может думать о чём-либо другом, кроме как о Маэстро?
— И зачем вы мне об этом сообщаете, госпожа Судия? — глухо осведомился я.
— Просто я подумала… вы были с экселенсом Нестом достаточно близки. Я посчитала, вам нужно знать об этом… Возможно, совместными усилиями, мы бы нашли нечто такое, что могло…
Слушая сбивчивые объяснения Иерии, я прикрыл веки и шумно выдохнул. Никогда ещё квартеронка не раздражала меня так сильно, как сейчас.
— Знаете, милария нор Гремон, благодарю за визит. Но я должен продолжать сборы. Спасибо, что зашли проведать.
— Кхм… да, Ризант. Простите, если я вас чем-то обидела…
Пепельноволосая гостья развернулась к выходу, но тут уже я не выдержал:
— Вероятно, вам следует заняться тренировкой своего дара, госпожа Судия. Ведь будь вы хоть чуточку сильнее, то экселенс Нест бы не погиб, спасая вас.
Эхо моего голоса быстро затухло под сводами небольших покоев. Оно нагнало Серого Рыцаря уже на самом пороге. И Иерия, заслышав это, замерла, как вкопанная. Почти минуту она стояла, подобно изваянию, совершенно не шевелясь и, кажется, не дыша. А потом кое-как выдавила из себя:
— Вы правы, Ризант. Благодарю за совет…
Она ушла, а я еще долго сжимал челюсти, прогоняя в памяти весь наш короткий разговор.
— Экселенс Альдриан, спасибо, что согласились выслушать меня! — высокий и статный мужчина с благородной проседью в волосах, согнулся в низком почтительном поклоне.
На правой руке визитёра угрожающе поблёскивало сразу пять магистерских перстней. А на пальцах морщинистого старика, перед которым милитарий гнул спину, не виднелось ни единого. Но не стоило обманываться. Ведь в северных княжествах этого престарелого благообразного дедушку знал каждый, кто хотя бы отдалённо интересовался волшбой. Альдриана гран Деймар — одного из немногих магистров полной руки в человеческих землях, боялись и уважали даже иные правители. Никто в точности не знал, на что способен старик, всю жизнь посвятивший развитию колдовского таланта.
— Брось, Зертан, к чему эти церемонии? — ухмыльнулся пожилой маг. — Пока я тебя учил, то так часто охаживал хворостиной пониже спины, что ты стал для меня всё равно что сыном.
— Прошло уже почти сорок лет с тех пор, мой экселенс. Прошу, перестаньте об этом напоминать, — поморщился гость.
— Для меня ты всегда останешься тем безусым юнцом, который путал ступени Мнима и Ним, — гран Деймар расхохотался хрипло, но так заразительно, что и Зертан не удержался от улыбки. — Но ладно, шутки в сторону. С чем ты пожаловал ко мне? Какая нужда привела тебя?
— Странные вести приходят с юга, экселенс Альдриан, — моментом посерьезнел гость. — Вы слышали что-нибудь о зарождении новой магической школы?
