— Я не слежу за происходящим за пределами моего двора, чего уж говорить о столь далёких землях, — скривил тонкие губы старик.
Визитёр постарался скрыть всколыхнувшееся в душе разочарование. Неужели его учитель так сильно сдал за минувшие десятилетия? Он ведь сам вдалбливал каждому своему воспитаннику, что информация и знания есть важнейшая в мире ценность. Эту же истину Зертан вкладывал в голову и своим ученикам. Возможно, было ошибкой приходить к наставнику. Престарелый волк уже не хищник. Альдриан потерял свою жёсткую хватку…
— Тем не менее, — продолжал гран Деймар, — я с удовольствием выслушаю, чем тебя так обеспокоила эта школа. На моей памяти, не проходило и пяти лет, чтобы какой-нибудь выскочка не объявлял себя основоположником очередного «гениального» учения. Но все они неизменно канули в лету. Об этих чудаках помнят лишь те, кто платил им золотом за их сказки, ха-ха!
— Интуиция подсказывает мне, экселенс Альдриан, что на сей раз всё по-другому. В Южной Патриархии появился по-настоящему умелый озарённый. Его называют самым молодым магистром полной руки.
— Да что ты⁈ — заинтересовано подобрался старик. — Ужель моложе пятидесяти зим?
— Никто не знает, сколько ему на самом деле лет, потому что он скрывает лицо. Но большинство тех, кто с ним встречался, полагают, что ему ещё нет и тридцати.
— Вздор! Этого не может быть, даже если его начали обучать раньше, чем он заговорил! — фыркнул гран Деймар.
— Как бы там ни было, но абсолютно каждый сходится во мнении, что этот операрий очень молод.
— Ну и кто же этот уникум? — испытующе уставился старик на гостя.
— Он называет себя Маэстро. Впервые о нём заговорили в Клесдене несколько лет назад. Он появился, как торговец чистейшей Ясности. Его силу и умение косвенно подтверждает уже то, что он решительно и жестко расправился с самыми могущественными своими конкурентами. Остальные же оказались столь запуганы, что побоялись с ним связываться.
— Этот малый явно не промах, — с некоторым снисхождением признал Альдриан. — Но пока что я не услышал ничего выдающегося.
— Потому что я придержал самое интересное напоследок, — криво ухмыльнулся Зертан, представляя, как у наставника вытянется физиономия.
— Ну попробуй, мой мальчик, удивить меня, — изобразил зеркальную усмешку пожилой магистр.
— Совсем недавно я получил голубя с посланием от младшего сына. Он уже три года живет в Арнфальде, а потому все эти события разворачивались практически на его глазах.
— Ага-ага, продолжай, — небрежно помахал рукой в воздухе гран Деймар, явно подзадоривая собеседника.
— Вы знали, что Высший Капитулат осаждал столицу Патриархии? — не повёлся на провокацию Зертан, продолжая выдавать информацию неспешно и дозировано.
— Неужели? Представляю, что там сейчас творится… — сочувственно покачал головой старик.
— Вообще-то, Арнфальд выстоял. И не просто выстоял, а в пух и прах разбил алавийцев. Осада длилась всего четыре дня и окончилась позорным бегством темноликих. А ключевую роль в этой победе сыграл тот самый Маэстро и его последователи. Сами они называют себя Безликими. А все те, кто с ними сталкивался, шепотом добавляют к этому имени слово «Демоны». Они творят чары быстрее алавийских милитариев. А о заклинаниях, которые ими применяются, не слышал даже я.
— Занятные байки ты мне рассказываешь, мой мальчик, — хмыкнул Альдриан.
Однако Зертан слишком хорошо знал своего наставника. Он заметил, как пожилой магистр нервно застучал костяшками пальцев по подлокотнику массивного кресла, в котором восседал. Невзирая на показное пренебрежение, старик рассказом бывшего ученика заинтересовался всерьёз.
— Это никакие не байки, экселенс. Это сухой факт, о котором вскоре заговорят все вокруг. Однако это ещё не всё. Тысячи свидетелей видели магическую дуэль между Маэстро и кардиналами Капитулата…
— Там были еще и кардиналы⁈ — не сдержал удивлённого возгласа Альдриан, но тут же постарался вернуть себе невозмутимый и скучающий вид.
— Именно. Целых двое. И Маэстро одолел их разом, перед этим уничтожив в одиночку легион молдегаров и несколько крыльев Дев войны.
Магистр полной руки рассмеялся, сотрясаясь всем телом. Но заметив, как насупил брови его ученик, подавился воздухом.
— Ха-ха… кхе-кхе-кха! Хочешь сказать, это не розыгрыш? — выпучил глаза старик.
— Мой сын не стал бы шутить по такому поводу, экселенс, — строго поджал губы визитёр.
— Понимаю тебя, Зертан. Но разве ты сам не слышишь, сколь невообразимо всё это звучит?
— Еще как слышу. Более того, я убежден, что народная молва значительно преумножила подвиги этого Маэстро. И мой отпрыск попросту стал жертвой слухов.
— О чем мы тогда беседуем? — приподнял седую бровь гран Деймар.
— О том, что эти слухи расходятся по миру, как проказа. Многие озарённые верят в них. Более того, сам Леоран гран Блейсин, правитель Патриархии, благоволит Маэстро и всячески его поддерживает. А знаете что самое главное, экселенс?
— Хватит играть со мной, говори прямо, — волком зыркнул на собеседника Альдриан.
