Эннареон, усмехнувшись, достал из своего заплечного мешка маленькую, почти игрушечную чернильницу и четыре листа пергамента. Следом было извлечено перо, тоже небольшое, но удобное. Чтобы кончик пера не повредился в мешке, на него был надет серебряный колпачок. Эннареон кинул взгляд на Лисси, улыбающуюся во сне, на магов, которые лежали неподалёку, обнявшись, и принялся быстро писать. Наконец, свернув листы трубочкой, он засунул их под свой мешок и встал. Тангор обернулся:
– Доброе утро, дружище! Не рановато?
– В самый раз, – улыбнулся эльф. – Солнце вот-вот взойдёт.
– А что наши гости? Ты их слышишь?
Эннареон закрыл глаза и жестом попросил Тангора не шевелиться.
– Слышу, – наконец, произнёс он. – Они… они выступили. Просыпайтесь, друзья! – громко позвал он остальных. – Пора готовиться к бою!
Все тотчас встали, без лишних слов. Тангор аж языком цокнул:
– Вот это дисциплина у нас в отряде! Почти как у моих сородичей, в Дирхкаге.
Альрин хмуро посмотрела на него:
– Ненавижу рано вставать, – вздохнула она, массируя кисти. – Ещё с первого курса.
Рядом Лисси деловито проверяла меч, легко ли выходит из ножен. Выхватив клинок, девушка на одном дыхании сделала несколько движений, расправляясь с воображаемым соперником. Меч в её руках сверкал серебристой молнией. Эльф посмотрел на неё с любовью и нежностью.
– А ты будешь разминаться? – звонко спросила она Эннареона. – Доставай клинок!
– Непременно достану, – улыбнулся тот. – Чуть позже.
– Ну что, покажем этим червякам, как надо драться? – Тангор снял с пояса свою секиру и погладил лезвие пальцем.
– Покажем, – усмехнулся чародей, вслед за Альрин принявшийся делать зарядку для рук.
– Эллагир, – словно невзначай обронил эльф. – Как спалось? Не снилось ли чего-нибудь?
– Никаких снов, – вздохнул тот, понимая, что речь идёт о книге. – Прости.
«Я так и предполагал, – подумал Эннареон, пожав плечами. – В общем-то, ничего удивительного. Книга являет новые чары действительно, когда в них есть нужда».
– А мне снилось, – голос Альрин внезапно дрогнул. – Снова все тот же кошмар…
– Ничего страшного, – мягко улыбнулся эльф. – Сегодня он прекратится.
– Думаешь? – рассеянно отозвалась девушка, но тут же воскликнула: – Стоп! Что это значит?
– Это значит, – Эннареон поймал её взгляд, – что сегодня этот сон перестанет тебя донимать. Смотрите, солнце всходит!
Свет нового дня бережно, но неотвратимо вытеснял полумглу из долины. Прямо на глазах серые тона мира менялись, освещённые солнечными лучами, уступая место всему многообразию красок, щедро дарованных Создателем.
Эльф прислушался: армия приближалась. Голоса, лязг оружия и тяжёлая поступь доносились с юга с каждой минутой все отчётливей. Теперь даже Тангор мог без труда слышать вражеское войско, которое двигалось пока безликой тёмной массой. Но совсем скоро варваров можно будет не только услышать, но и увидеть их лица.
– Эннареон подошёл к Ниэроиль, пасшейся тут же, и положил ладонь ей на шею. Лошадь немедленно ткнулась ему в плечо, и в огромных её глазах стояли настоящие слёзы.
– Друзья, – голос эльфа на мгновение дрогнул, но он взял себя в руки и продолжил:
– Мы прошли долгий путь вместе, и я хочу поблагодарить вас. Не за что-то в отдельности, хотя вы многое для меня сделали. Хочу сказать вам спасибо просто за то, что вы есть. По дороге с вами я нашёл дружбу, которой не знал уже давно. И встретил любовь, – он посмотрел на Лисси, – которой не знал вообще никогда.
– Зачем ты это говоришь? – с тревогой спросила Лисси. – Мы ведь вчера уже всё решили…
Эльф кинул взгляд на юг, где уже можно было различить движущуюся толпу, и даже отдельных воинов.
– Любимая, – повернулся он к девушке. – Прости. Я написал тебе несколько строк, свиток лежит под моим мешком… Ты меня поймёшь. Я не могу взять тебя с собой. – Эльф подошёл к Лисси и крепко её обнял, не стесняясь слёз, катившихся у него по щекам. – Мы бы не справились с такой ордой. Есть только один способ защитить тебя и остальных…
– Эн! Не уходи без меня!
– Я люблю тебя!
– И я люблю тебя, безумно люблю! – эхом отозвалась Лисси, горячо отвечая на поцелуй. Сладость его смешалась с солёным привкусом слез. – Поэтому я пойду с тобой, хочешь ты этого, или нет.
– Ради меня, – прошептал эльф. – Нет. Не надо.
– Подождите! – воскликнула Альрин. – Может ещё можно что-то придумать…
Эннареон молча покачал головой и плавно вынул меч из ножен. Яркие рассветные лучи солнца упали на клинок. В бликах, играющих на стали, выкованной непревзойдённым Каллерианом, его спутники с ужасом увидели эльфийские руны. Ярко-красные, они были начертаны кровью.
–
– Руны Каллериана, – эхом повторил побелевший Эллагир.
Эльф бросил прощальный взгляд на Лисси, легко развернулся и зашагал в сторону войска северян. Без сомнений, высоко подняв голову, зная, что поступает правильно.
Ниэроиль негромко и жалостливо заржала ему вслед.
