– Я тебя за собой не звала, – заметила Лисси.
– Кто ж знал, что ты начнёшь прыгать по склону, как горная коза? Я-то так не могу!
– Это точно! – девушка кинула оценивающий взгляд на Далахара. – Горный козёл из тебя не выходит. Ты едва шевелишься. Точно жирный, разожравшийся сурок. Топаешь медленно, и с чувством собственной важности. – Лисси перепрыгнула через овраг шагов в пять-шесть шириной. – Извини, но я тороплюсь… Руку! – воскликнула она, поняв, что северянин не набрал достаточно скорости, чтобы повторить её прыжок.
– Спасибо!
– Не за что. – Девушка смотрела на Далахара ровно столько, сколько требовалось, чтобы понять, что он более-менее обрёл равновесие, и не собирается падать спиной в этот самый овраг. – Навязался на мою голову…
– Все равно я принесу пользу, – миролюбиво возразил северянин. – Вот увидишь!
– Хочу в это верить, – скептически хмыкнула Лисси. – Пока от тебя одни сложности. Меньше болтай и сосредоточься на дороге. Если ты вдруг упадёшь и переломаешь ноги, я оставлю тебя здесь, так и знай.
– Где же твоё милосердие? – в шутливом укоре спросил Далахар, и осёкся, когда девушка посмотрела на него без тени улыбки:
– Осталось в той долине. Навсегда.
– Она ушла, – в сотый раз повторил Тангор, констатируя очевидный факт и всматриваясь вдаль.
Необычайно острое зрение подгорного гнома позволяло ему различать руны за сотню шагов, а человека на плоскогорье он мог заметить лиг за двадцать. Увы, они ехали уже второй час, но всюду, куда хватало взгляда, были только камни, поросшие травой, остатки древнего тракта, выстроенного трудолюбивым народом в незапамятные времена.
– Мы сможем её догнать! – Эллагир потрепал по гриве своего коня. – Она ушла пешком.
– Возможно, – медленно проговорила Альрин, – она не хочет, чтобы её догоняли. Возможно, нам следует приблизиться к ней, но оставаться на расстоянии…
– Так и поступим, – хмыкнул Тангор. – Если мне не изменяет зрение и чутье, вскоре будет довольно крутой спуск, на лошадях там не разгонишься, если вообще пройдёшь.
Вскоре спутники подъехали к крутому каменистому склону, который ранее легко преодолела Лисси и – с проклятьями на всех известных ему языках – Далахар. Гном присвистнул:
– Вот это да! Не думаю, что наши кони справятся с таким испытанием.
Фаэль покосился на него и насмешливо фыркнул.
– Ты-то может и пройдёшь, красавец, но не забывай, что с нами есть и простая лошадка, – пробормотал Эллагир, спешиваясь, по примеру остальных. – Ты сможешь о ней позаботиться?
Конь цвета ночи ткнулся носом ему в плечо, осторожно подошёл к краю склона… и шагнул вперёд. Следом двинулась Ромашка, а замыкала маленькую кавалькаду снежно-белая кобыла Альрин. Люди, забыв, что им тоже надо бы приступать к спуску, невольно залюбовались на слаженные движения лошадей.
– Эх! – крякнул Тангор, и ловко запрыгал по камням вниз. – Не вздумайте делать также! – предостерёг он магов, остановившись на очередном валуне. – Шагайте аккуратно. Возьмите сначала влево, затем обогните вон тот обломок скалы, похожий на орочью голову, потом можно съехать по осыпи на десяток шагов вниз, снова немного влево, и попадёте сюда, – гном притопнул ногой. – И не стесняйтесь помогать себе руками!
– Когда ты успел наметить дорогу? – удивлённо спросил сверху Эллагир. – Ты же прыгал по склону, как мяч!
– А, – гном ухмыльнулся. – Вам, жителям равнинных городов, не понять. Я родился в подгорном мире, меня не напугать такой вот обстановкой. – Он обвёл рукой вокруг себя. – Двигайте уже!
– Легко сказать, – проговорила Альрин, осторожно переступая с одной ноги на другую и цепляясь за какой-то чахлый кустик, выросший в расщелине между камней.
– Давай-давай, – подзадорил её Тангор. – Если что, тут и падать невысоко, в общем-то. На осыпи будь повнимательнее. Не пропусти момент, когда надо затормозить.
Девушка молча кивнула, готовясь сделать следующий шаг.
– Интересно, как наши кони выбирают себе дорогу, – заметил Эллагир. – У них ведь нет советчика-гнома.
Он кинул взгляд на лошадей, которые медленно, но верно продолжали спуск, двигаясь замысловатым зигзагом, но не испытывая видимых затруднений. Фаэль по-прежнему шёл впереди.
– Животные лучше разбираются в таких вещах, чем гномы, или, тем более, люди, – философски ответил Тангор. – Но я бы не слишком расстраивался из-за этого. Ящерица взберётся по скале, которая нам покажется гладкой, как зеркало. А мухи вовсе по потолку могут ползать, вот уж совершенство!
Альрин расхохоталась, и чуть не упала на мелких сыпучих камешках, скользящих под ногами. К счастью, она была уже рядом с гномом, который успел поймать её за локоть.
– Говорил же, повнимательнее, – с укоризной вздохнул он, втаскивая девушку на валун.
– Я учту, – коротко ответила чародейка, унимая дрожь в ногах.
– Жди здесь Эллагира, а я посмотрю, как мы двинемся дальше, – предложил Тангор, спрыгнул с камня и продолжил спуск с прежней пугающей скоростью.
