– Ещё не хватало. Я пришёл проверить, откинулся ли старикашка. Я вижу, что откинулся. Этого достаточно. Ох, и пришлось же с ним повозиться, словно других претендентов на смерть не было! Ещё и ты тут. Кстати, тебя вообще здесь быть не должно, Тёркин. В человеческом мире ты не выживешь. Так что, счастливо оставаться.
Тёркин побежал на звук. Голос хрипло рассмеялся и пропал.
***После похорон Тёркин покинул Москву и обосновался в небольшой деревушке под Смоленском. Каждый день Василий задавался вопросом: правда ли всё, что с ним было? Правда ли он тот самый Тёркин? А может быть, просто городской сумасшедший? Ответы пришли почти десять лет спустя. Вася не постарел ни на миг, в то время, как соседские ребятишки, мамки которых совсем недавно были на сносях, пошли в школу. В деревне над Васей шутили, что скоро сможет выбрать себе невесту из совсем молодых, раз сам выглядит как двадцатилетний, но Тёркина пугала перспектива никогда не состариться и наблюдать, как стареет и умирает девушка, которую он возьмёт себе в жёны.
Изменилось всё в 1979 году, когда стало известно, что советские войска отправились в Афганистан. Война началась. И Тёркин не смог остаться в стороне.
***Март 1989 года
Василий сидел возле входа в метро на станции Белорусская и пил водку. Он был одним из тех бездомных, к которым боялись подходить. Этот огромный мужчина, заросший бородой и липкими колтунами волос, внушал ужас. Поговаривали, что он вернулся с войны и не смог найти себя в мирной жизни. Если же предложить ему выпить, бездомный рассказывал о том, что люди – поголовно все ублюдки и твари, недостойные того, чтобы их защищать. Он ненавидел их всех, равнодушно проходящих мимо, презрительно отводящих глаза, шепчущих себе, что ничего этого нет. Что не было войны, что не было разорванных тел солдат – совсем мальчишек – посреди песчаного ада, что не было презрения к тем, кто вернулся после первой кампании, что не было идиотских приказов, приводящих к бесчисленным жертвам, что не было приказов сверху, чтобы люди шли и умирали за Родину, которая продала их. За Родину, что предала их.
В тот вечер к нему подошёл полноватый мужчина в элегантном костюме и с маленькой странной собачкой, похожей на лису.
– Офицер Василий Тёркин. Мы нашли вас. Мы наконец-то нашли вас! Вы нужны нам! – без долгих предисловий радостно зачастил незнакомец.
– А вы мне нет, – мрачно и равнодушно буркнул Тёркин и сплюнул. – Идите к чёрту отсюда, пока я вас… пока я вас не убил.
