Не то чтобы врач обманул их тогда. Александра Трифоновича выписали домой через две недели. Он узнавал жену, дочерей и даже Васю, однако сказать ничего не мог. Худшее действительно случилось. Он потерял способность двигаться и говорить.
Всё, что оставалось в этом человеке живого, так это его глаза. Казалось, он пытался разговаривать ими. Улыбаться ими, грустить ими. Жена каждый раз, выходя из комнаты больного, не могла сдержать слёз. Василий остался вместе с ними в Красной Пахре и помогал вместо сиделки и по хозяйству.
Тёркин пытался успокоить женщину, но разве возможно успокоить человека, на глазах которого медленно угасает любимый?
– Переволновался он, Васечка. Переволновался. Всё от волнения! Ты посмотри на него, такой живой был, такой молоденький ещё, Вася! – причитала Мария Илларионовна.
Тёркин молчал. Укладывал спать Марию и возвращался к кровати своего создателя. В один из вечеров Вася поправлял одеяло и вдруг почувствовал холод рук старика. Он взял его руку в свою, и в этот момент Тёркина словно накрыло лавиной чувств, эмоций.
«Не отпускай!» – услышал в своей голове Василий чёткий приказ, отданный самим Александром Трифоновичем. Вася ещё раз посмотрел на него, и тот одобрительно моргнул.
«Я слышу вас?» – удивлённо подумал Тёркин.
«Пока держишь руку – да. Успокой ты Мариюшку, сил моих нет, больно мне от её страданий, а я… таким теперь до конца дней останусь. Жалким, Вася. Ты уж прости, что и на тебя взвалил такую ношу…» – Даже мысли у старика были виноватыми.
«Что вы. Считайте, что это лучшее, что может сделать сын для своего отца».
***День тянулся за днём. Василий читал писателю книги и новости, они беседовали днями на пролёт… Не мог Александр перестать бороться с болезнью и уйти без боя. Чувствовал, что должен Василия ещё жизни научить.
«Я задумывал тебя как путеводный маяк, задумывал тебя как того, кто будет спасать людские жизни. Не в том смысле, что явишься им лично и спину прикроешь, но в том, что поможешь сохранить в них хоть что-то человеческое. Сохранишь надежду, веру в справедливость, в то, что добро всегда побеждает, и в то, что побеждает правда. Ты стал воплощением каждой из воинских добродетелей. Знал бы ты, сколько людей переживало за тебя. Сколько хотело встретиться. И у них появится этот шанс».
«А смогу ли?» – сомневался Василий.
«А это ты сам решай. У тебя человеческое сердце».
