В дачном посёлке стали зажигаться первые фонари, когда в него въехала мотоциклистка. Она промчалась по улицам, пока на выезде не увидела белую «шкоду». Остановив возле неё мотоцикл, Маргарита Николаевна постучала в окно.
– Привет, – помахала она ожидающей в машине компании.
Все повернулись к ней, Мэл проснулась.
– Нашли?
Тёркин кивнул, показывая Маргарите телефон с отметкой на карте. Женщина кивнула.
– Он заброшенный. Или нежилой, – сказала Мэл. – В общем, какой-то странный…
– Подозрительно, – на секунду нахмурилась Марго. – Ладно, работаем.
Маргарита слезла с мотоцикла, сняла шлем и черепаху, оставшись в топике и лосинах.
– Вася, бери мой мотоцикл и отгони его отсюда, – распорядилась она. – Остап с девочкой покинут посёлок и будут ждать нас на выезде с трассы. Евгений, ты пойдёшь туда со мной. Постоишь на страже. Это несложная работа. Я быстро.
– Мне же не придётся ни в кого стрелять? – опасливо уточнил Евгений.
– Надеюсь, нет, – ответила женщина и тут же спросила: – Но ты же захватил свои револьверы?
– Нет, конечно. Зачем? – наивно моргнул дворянин.
Все собравшиеся посмотрели на Онегина как на идиота.
– Желательно, чтобы они были с тобой всегда, – спокойно сообщила Марго.
– А если меня остановят? – вполне резонно заметил. Онегин. – Я что-то не вижу людей, праздно шатающихся с оружием по городу!
– Какой ты сознательный гражданин, – умилился Остап. – Так-то ты прав. Но мы предпочитаем носить хоть какие-то средства самозащиты при себе. А на случай, если что-то пойдёт не так, ты всегда можешь позвонить Маргарите. Она у нас эксперт по решению подобных… проблем.
Онегин недовольно фыркнул. В этот момент Мэл открыла рюкзак и вынула оттуда револьвер.
– Должен же быть тут хоть кто-то с мозгами! Не благодари, – довольно сказала девочка и протянула оружие Онегину. Тёркин, увидев, что девочка передаёт оружие дулом к себе, цокнул.
– Мария, никогда так не передавайте оружие. Это очень опасно.
Мэл ненадолго задумалась, потом приложила руку ко лбу, раскаиваясь в собственной глупости. Онегин небрежным движением убрал револьвер за пояс, так, словно делал это постоянно. Окружающие заулыбались, но ничего не сказали. Маргарита же достала из бардачка мотоцикла баночку с кремом и весело обратилась к сидящим в машине:
– Так, друзья, а ну-ка, освободите мне на секундочку гримёрную.
«Друзья» выбрались из «шкоды», при этом Тёркин и Бендер с равнодушными лицами прислонились спинами к окнам, смотрящим на дорогу. Маргарита скользнула на заднее сиденье. Мэл и Онегин обменялись непонимающими взглядами, но уже через минуту задняя дверь открылась, вот только наружу никто не вышел. В самой машине, впрочем, тоже не было никого. Онегин случайно перевёл взгляд вниз и охнул: на песчаной обочине отпечатались два чётких узких следа босых ног.
Небрежным прогулочным шагом Маргарита дошла до двухэтажного кирпичного дома, который действительно имел какой-то покинутый вид. Онегин следовал за ней по пятам на некотором отдалении, ориентируясь всё по тем же следам, а заодно и затаптывая их.
Добравшись до места, Маргарита посмотрела по сторонам, убедившись, что поблизости ни одной живой души, шепнула Онегину: «Жди здесь» и грациозно перемахнула через забор. Во дворе женщина добежала до водосточной трубы и взобралась по ней в окно второго этажа.
Внутри дом производил не менее странное впечатление, чем снаружи. Он не был законсервирован на зиму, но и ощущения того, что жильцы уехали на вечерок и скоро вернутся, не вызывал. Выглядел он так, будто бы его хозяева просто исчезли в один миг прямо на тех местах, где занимались своими делами. И если бы не слой пыли, успевший лечь на все поверхности, могло показаться, что произошло это пару минут назад.
Впрочем, такое загадочное, на первый взгляд, положение вещей на деле не имело с магией ничего общего. Маргарите не повезло быть призванной в этот мир и эту страну в самый разгар девяностых, и она прекрасно знала о популярной в ту пору практике «отжимать» у людей недвижимость за долги или ещё какую провинность. То, что в последнее время о таких вещах практически не упоминали, отнюдь не значило, что они канули в небытие. Дом, скорее всего, охранялся, причём не только камерами наблюдения, однако простые смертные охранники Марго не очень-то беспокоили.
Комната, в которой оказалась Маргарита, походила на гостевую спальню, поскольку при наличии кровати, трюмо и комода выглядела абсолютно безлико. Здесь ловить явно было нечего. Женщина еле слышно вздохнула. Если бы можно было взять с собой одну из использованных жемчужин, поиск стал бы гораздо проще: даже утратившие свою призывающую силу, они безошибочно указывали друг на друга. Однако мазь невидимости работала только с живой материей, а значит, придётся, как обычно, полагаться на интуицию и логику.
