В большинстве случаев жемчужины за время своего путешествия по миру успевали стать частью какого-нибудь украшения, а значит сейчас стоит в первую очередь поискать хозяйскую спальню. С этой мыслью Марго покинула комнату и отправилась исследовать коридор второго этажа, заглядывая во все встреченные двери.
Удача улыбнулась Маргарите на третьей двери. Эта комната явно выглядела обжитой. Подойдя к туалетному столику, женщина принялась выдвигать ящики и открывать многочисленные коробочки и шкатулки в поисках нужного украшения… и вдруг почувствовала, как что-то холодное и острое, будто игла, упирается ей в позвоночник.
– Полагаю, вы меня не заметили, – произнёс за её спиной приятный чуть насмешливый мужской голос. – А вот я вас заметил. Вернее, ваши следы.
Не тратя времени даже на мысленное ругательство, Маргарита резко развернулась и, ухватив увесистый сундучок с украшениями, ни секунды не думая, запустила в незнакомца. Лезвие сабли слегка оцарапало ей крестец. Незнакомец – молодой мужчина с длинными светлыми волосами – ловко увернулся от снаряда и метнулся к окну. У него был всего один шанс, и он им воспользовался. Заметив каплю крови, стекающую по коже Маргариты, он дождался её броска, перехватил женщину за талию, и они оба рухнули на пол, при этом незнакомец оказался сверху. Маргарита пыталась вырваться или нашарить какой-нибудь предмет и оглушить его, но мужчина держал её крепко. На миг у него сделалось странное выражение лица, когда, случайно коснувшись рукой её груди, он понял, что его противник – женщина, и притом, кажется, совершенно обнажённая. Маргарита не отреагировала на это прикосновение, но в следующий момент Печорин ухватил её за подбородок. Она укусила его за руку и снова рванулась, но мужчина крепко удерживал её и руками и ногами. Женщина с яростью посмотрела в тёмные глаза незнакомца и вдруг обмякла. Всего на долю секунды, но этого оказалось достаточно. Печорин, чувствуя, что оппонент дал слабину, резким движением стёр с лица Маргариты мазь.
– Что же вы, госпожа, так прекрасны, а лицо своё прячете? – улыбнулся он.
Маргарита тяжело дышала.
– Тише. Тише. Тише. Тише… – будто гипнотизируя её, мягко повторял незнакомец.
Женщина пыталась опомниться, но его взгляд буквально завораживал её. Она хотела сосредоточиться, пропасть в другой реальности, но не могла.
Мужчина сделал выпад ядовитой змеи и впился в губы Марго поцелуем.
– Не надо… – прохрипела она в последнем отчаянном порыве сопротивления.
Незнакомец самодовольно ухмыльнулся, полагая, что женщина сдалась, и в этот самый момент Маргарита, дотянувшись до валявшегося на полу подсвечника, ударила противника по голове. Мужчина вскрикнул и разжал руки. В следующий момент Маргарита ударила его уже ребром стопы. Незнакомец перестал корчить из себя джентльмена и выругался.
– Только тронь меня. И я убью тебя, – с ненавистью прошипела Маргарита.
Мужчина перекатился по полу до того места, где валялась его сабля. Он успел схватить её, но вдруг реальность вокруг него завибрировала и стала окрашиваться в красный цвет. А Маргарита, прекрасная и неприступная, проявилась перед ним в стальных башмачках и железной короне. Неизвестно откуда взявшиеся тени окружили его, однако мужчина не растерялся и попытался порубить их саблей. На тени это не произвело особого впечатления, зато Маргарита поняла, что перед ней не простой человек.
– Что тебе здесь нужно? – властно спросила она.
– А тебе?! – продолжая отбиваться от теней, огрызнулся длинноволосый тип.
– Назови своё имя! – потребовала женщина.
– Это допрос?
Теней становилось всё больше.
– Меня зовут Искуситель, я пришёл за жемчужиной, – наконец соизволил ответить мужчина.
– Значит, ты в курсе? Тогда я не могу оставить тебя в живых, – констатировала Марго.
Положение мужчины становилось всё более плачевным. Тени прибывали, и его рука устала их рубить. Он понимал, что нужно убить ведьму, только тогда этот красный ад закончится.
В отчаянном порыве он кинулся к ней, занося саблю.
Прогремел выстрел.
Рука мужчины разжалась, он выронил саблю и упал на пол. Тени скопом налетели на него.
– Маргарита, вы в порядке? – послышался от двери взволнованный голос.
В комнату вбежал Онегин, которому было нипочём красное измерение. Маргарита слегка опешила от такого поворота событий.
– Женя? Что ты здесь делаешь? – изумилась она.
– Вас долго не было. Я решил, что вам нужна помощь, – ответил дворянин. Он бросил на Марго лишь один быстрый взгляд, после чего смущённо зарделся и тактично отвёл глаза.
– Очень вовремя, – кивнула Маргарита, совершенно равнодушная к своей наготе.
Мужчина на полу боролся с тенями. Ударил одну ногой, вывернулся из плаща, освобождая повреждённую руку, дотянулся до сабли и резко проткнул другую тень. Сфокусироваться на происходящем в комнате становилось всё труднее. Он понимал, что сейчас должен забыть про жемчужину и бежать, потому что для знакомства с Книжными Червями момент был крайне неудачный.
