Когда Мэл согласилась пойти с Онегиным, она ожидала адреналина, приключений, погонь, стрельбы и борьбы с такими же странными ребятами, как Евгений и компания. В реальности же шёл уже четвёртый час, а они всё ходили пешком: сначала по парку Горького, потом двинулись к Воробьёвым горам… Никаких следов магии, призванных персонажей, жемчужин и опасности не было и в помине. Зато были стёрты ноги и найдена сторублевая купюра.
Утомившийся Онегин сел на лавочку, следом села и Мэл. Они переглянулись и, не говоря ни слова, вздохнули.
– Заметь, а могли бы быть на репетиции. Ты бы уже за это время смог научиться издавать хоть какой-то звук из губной гармошки, – заметила Мэл.
– Ага, а ты бы всё равно не приблизилась к мировой славе ни на йоту, – усмехнулся Евгений.
– Юмор у тебя какой-то так себе, – поморщилась Мэл.
– Я просто считаю, что если говорить талантливому человеку слишком много комплиментов, то он зазнается и перестанет работать над собой. Зато критика, напротив, способна смотивировать его творить ещё лучше.
– Ага, вон Ленского ты отлично смотивировал. Пулей. – Мэл зло засмеялась.
У Онегина на миг потемнело в глазах. Он с большим трудом удержал дёрнувшуюся уже было руку, готовую отвесить девчонке пощёчину. Эта маленькая бессердечная дрянь понятия не имела, что она несёт. Ему очень хотелось наорать на Мэл, однако дворянское воспитание взяло верх, и он не сказал ничего. В конце концов, это его шрам и только его.
Над ними взмыла в воздух стая птиц.
– Воздух! Берегись, сейчас всё загадят! – Мэл закрыла голову руками, но птицы решили не помечать её.
Онегин насторожился. На дереве на другой стороне дороги он заметил какое-то крупное животное. Слишком крупное для центра Москвы…
– Это что, у кого-то пантера убежала? – девочка тоже заметила тень.
Евгений выхватил из-за пояса револьвер, взвёл курок, прислушался. Пока они с Мэл вглядывались в тварь, лезущую по дереву, справа, перелетев через лавочку, на спину Жене прыгнула другая, напоминающая огромную крысу, болеющую лишаём или разлагающуюся прямо на ходу. Только была эта крыса размерам с хорошего алабая. Мэл отшатнулась, Онегин попытался скинуть чудовище с себя, но безуспешно. Он приподнял руку с револьвером и направил прямо в морду твари, вцепившейся в его плечо. Та ослабила хватку и рухнула. Мэл свело спину от боли. Не успел Женя опомниться, как с дерева на него прыгнула ещё одна тварь. Он отшатнулся в сторону и выстрелил. Промах. Перед ним стояла гигантская чёрная крыса, с боков её свисали куски слезающей шкуры. Мэл выругалась и спряталась за спиной дворянина. Онегин заметил, как к ним подбирались ещё три такие же твари.
– Прикрой меня, – крикнул Евгений и четырежды нажал на спуск.
В этот раз он не промахнулся. Мэл встала спиной, внимательно глядя по сторонам: никого не было. Онегин схватил Мэл за руку и бросился бежать через лес, девочка со всех ног припустила за ним.
– Почему мы убегаем? – задыхаясь, спросила она.
– Потому что нам нужна помощь: у меня остался последний патрон! – огорошил её Евгений.
– То есть? – опешила Мэл.
– Извини, при перемещении в этот мир патронташ мне не перепал! Так что бежим!
– Куда? Я долго не пробегу! – попыталась покапризничать девочка.
– В город, к жилым домам!
Евгений бежал, таща за собой Мэл и время от времени оглядываясь через плечо. На горизонте уже виднелся Ленинский проспект, когда прямиком на них выскочила ещё одна тварь. Женя выпустил руку Мэл.
– Беги отсюда, – неестественно спокойным тоном приказал он. – Я догоню.
Мэл спорить не стала и кинулась прочь, на бегу отмечая, как пустынны улицы Москвы за полночь. Лёгкие её горели огнём, но в остальном она чувствовала себя неплохо, и это говорило о том, что Онегин ещё жив. Мэл пробежала по подземному переходу и решила скрыться в первом же открытом дворе. Вбежав под арку, девочка попыталась вытащить мобильный и позвонить, но не тут-то было. Канализационный люк с грохотом подлетел в воздух, и на асфальт вылезла ещё одна крыса-мутант.
Мэл забежала за угол. Чёрная крыса метнулась за ней. Девочка, стараясь не оглядываться, перемахнула через низенький забор, забежала за следующий поворот и тут услышала голоса.
– И ты думаешь, что ты вот этим нас напугал? – насмешливо спросил хриплый голос.
У подъезда многоэтажного дома стояли четверо мужчин. Один из них выделялся особо – весь в белом, – и у него явно был конфликт с троими другими. В следующий миг один из мужчин попытался на типа в белом напасть, однако тот молниеносно выкинул вперёд руку с газовым баллончиком, которая до этого скрывалась в кармане, и распылил нападающему прямо в глаза. Затем увернулся от замаха второго и ударил по лицу третьего. Нападавшим хватило. Через несколько секунд все трое валялись на асфальте, а молодой человек надавливал ботинком на шею одного из них, добродушно что-то вещая.
