Следующие несколько дней Женя Мэл не видел, но решил всё-таки зарегистрироваться на «хэдхантере» и хоть как-то заполнить резюме. Род деятельности он выбрал – «руководитель». Мелочиться не хотел. Опыт работы, вспомнив, сколько управлялся с крепостными, написал: «14 лет» и стал ждать. Может быть, хоть кто-то его позовёт? Однако предложений не последовало. Тогда Женя неохотно прочитав кое-какие материалы о том, как стать успешным работником, решил кликнуть на «откликнуться» в нескольких вакансиях, привлёкших его зарплатой. В требования к кандидатам дворянин предсказуемо не вчитывался. Но и на следующий день презренные холопы не хотели высылать экипаж, чтобы его, такого замечательного, приняли на работу.
В понедельник днём Евгений увидел первую заветную красную цифру в графе «приглашения». Сердце его застучало, словно это было письмо от его возлюбленной. Он закрыл глаза, помолился богу на всякий случай и нажал «просмотреть». Страница, как на зло, зависла. Отчаяние охватило молодого человека, он готов был завыть волком, но вместо этого пнул системный блок. Это помогло. В графе красной строчкой, уничтожающей все надежды стать руководителем фирмы «ООО Фэйс об тэйбл», стояло: «Отказ!»
Онегин взъерепенился и, быстро просмотрев причину, принялся писать ответ:
«Милостивый государь, смею заметить, что счастья своего не оценили Вы и будете наказаны Богом. Право слово, вы, как крепостному, изволите русскому дворянину отказывать. Хотелось бы узнать чин ваш, коль смеете в таком тоне отказывать мне. Впрочем, это недоразумение можно смыть вашей кровью. Вызываю вас на дуэль».
Но менеджер по персоналу был более краток. «Идиот», – заключил он.
Спустя ещё дюжину отказов, устав строчить гневные письма, Женя безо всякого интереса открыл профиль… И, о чудо! Приглашение.
…Мэл вернулась домой и увидела страшное: Онегин стоял перед ней в своём фраке, брюках, плаще и цилиндре.
– Ты опять за своё? – схватившись за голову, взвыла девочка.
– Нет. Смею вас уверить, что за время вашего отсутствия меня изволили пригласить в важную компанию на собеседование. Так что сейчас я направляюсь туда, – церемонно ответил Онегин. Официальность его обращения была продиктована также и тем, что он надеялся: Мэл заметит появившуюся между ними холодность и захочет улучшить отношения.
– Может, сходить с тобой? – с сомнением проговорила девочка. Она сомневалась в способностях дворянина адекватно вести себя на собеседовании.
Онегин хмыкнул.
– Давай хотя бы фрак снимешь. И цилиндр, – совсем уже безнадёжно предложила Мэл.
Евгений остался в брюках и рубашке, но лицо его было таким, будто он презирал сам себя.
– Изволю удалиться, – пробубнил он и вышел за дверь.
Мэл опустилась на кровать и закрыла глаза. Мысли её были сейчас совсем о другом человеке.
Остап подходил к дому, когда увидел Онегина, мрачно сидящего на лавочке возле его подъезда.
– Ты чего здесь делаешь, Жень? – Бендер так удивился, что даже обошёлся без своей всегдашней иронии. – Случилось чего?
Стрелок поднял на Бендера глаза, полные невыразимой скорби и обиды.
– Да как эти, эти… Да как они посмели? – выкрикнул Женя.
– Ты о чём? – не понял Остап.
– Сегодня я поехал на, как это называется, на собеседование, по поводу работы. Они стали меня спрашивать, чем я занимался. Я ответил, что управлял людьми в деревне. Они спросили, возглавлял ли я малый бизнес? Откуда мне знать? Я знать не знаю, что такое «бизнес»! Я им кивнул, но это ладно. Но потом они задали мне вопрос, почему именно я хочу у них работать и кем я себя вижу в их компании? Я ответил честно, что хочу у них работать, потому что меня заставляют работать, и ничего особенного в их компании я не вижу. А через несколько лет я точно не вижу себя работником. Не хватало ещё к ярму привыкать! – запинаясь от возмущения, протараторил Евгений.
Бендер подавил смешок, и Онегин это заметил.
– Что? – нервно спросил он, уже изготовившись отражать новую атаку на свою и без того пострадавшую гордость.
– Поторопился ты ходить по собеседованиям, конечно, – ободряюще улыбнулся Остап. – Но хорошо, что пошёл. В общем, заседание продолжается, не принимай эту попытку близко к сердцу.
– Да как «не принимай»?! Они меня выгнали. Они выгнали… меня! – задохнулся Евгений.
Бендер облизнул губы и закурил.
– Чем ты вообще хочешь заниматься в этом мире? – Прищурившись, он пытливо взглянул на Онегина.
– А можно как-то получать деньги и не работать? – с надеждой спросил дворянин.
– Сожалею, но нет, – усмехнулся Остап. – Конечно, если ты не миловидная барышня-содержанка. Хотя, они тоже работают… только… иначе… просто подумай, чем ты хотел бы заниматься и что бы у тебя могло получиться.
– У меня нет времени думать, – неестественно спокойным голосом сообщил Евгений. – Мэл выгнала меня из дома.
– Прям выгнала? – усомнился Бендер.
– Да. И теперь у меня нет денег и крова над головой, – безнадёжно закончил Онегин.
Остап почесал затылок и посмотрел на раскинувшиеся над головой заснеженные ветки растущего рядом с домом клена. Сказал:
