– Слышал новость? – спросила Рэйчел. – Иди разрешила ей у себя поселиться.
– Иди?
– Тихо, – улыбнулась Рэйчел. – Да. Оказывается, Джилли спала в ее сарае. Иди об этом узнала и отдала ей свободную комнату.
– Что ж. Неожиданный поворот. Интересно, скоро ли они друг друга придушат?
– Надеюсь, нескоро. Думаю, взаимное соседство пойдет им на пользу. Уже пошло, хотя ни та ни другая ни за что в этом не признается. Иди вчера болтала что-то про колледж для Джилли. Что той неплохо было бы пойти учиться.
– Хорошо, если этим все кончится.
Рэйчел снова погрустнела.
– Да, – пробормотала она, – будем надеяться, что хоть для кого-то из нас все кончится хорошо.
– Слушай, – сказал Тоби, – тебе полезно будет вырваться из города на пару часов. Что скажешь, если я отвезу тебя куда-нибудь в выходные?
Джилли быстро разобралась с работой в книжном магазине. Основной ее задачей было просто ладить с посетителями. Со знакомыми было легко, а вот с другими покупателями несколько раз приходилось прикусывать язык: так и подмывало сказать им, куда они могут засунуть свое высокомерие и привычку смотреть на нее свысока, будто ей в книжном не место. Но лишиться работы она не хотела. Если Рэйчел напишет ей хорошую рекомендацию, возможно, она сможет устроиться на другую работу, постоянную, и платить Иди полноценную арендную плату. Соседство с художницей оказалось куда более приятным, чем представлялось Джилли, и если бы она уговорила Иди разрешить ей остаться… это решило бы все ее проблемы. Три года спустя она наконец смогла бы перестать оглядываться. Все бы наконец наладилось.
Однако в жизни ничего так просто не бывает. Уж она-то должна это понимать.
Все началось, когда Джилли сделала свой первый оттиск с помощью книжного пресса. Блок она вырезала целую вечность. Каждый раз, когда она начинала торопиться, когда ей не терпелось перейти к следующему этапу, Иди велела ученице заканчивать.
– Не спеши, – говорила она. – Присмотрись к своей работе, подумай. Результат от этого только улучшится.
И вот наконец Джилли закончила. Телеграфный столб, который она увидела несколько недель назад, и электропровода, расходящиеся в разные стороны, как велосипедные спицы, теперь красовались на линолеуме – Джилли вырезала их запасными резцами Иди полностью сама, проведя много часов за работой, требовавшей полной сосредоточенности.
– Готово, – согласилась Иди, когда Джилли показала ей блок. – Пора сделать пробный оттиск.
Джилли много раз видела, как художница смешивает чернила и раскатывает их на линолеуме, но теперь впервые делала это самостоятельно.
– Очень хорошо, – сказала Иди, увидев, как Джилли нанесла чернила на блок, и показала ей, как расположить его в прессе, куда поместить бумагу и защитный фетровый чехол.
Джилли опустила пресс и заметила, что затаила дыхание. Подняв пластину, отделила бумагу и увидела свой рисунок. Чернила отпечатались на листе. Джилли завороженно смотрела на свое творение.
– Очень хорошо, – похвалила ее Иди. – Ты хорошо потрудилась, Джилли. Послушай…
Джилли почуяла подвох. Она знала, без подвоха не обойтись.
– Джилли, а ты никогда не думала про колледж?
Она расхохоталась:
– Колледж? Я и колледж? Вы что, шутите?
– Почему это?
Джилли вытаращилась на нее:
– Чтобы я поступила в колледж? Это маловероятно, вам не кажется?
Вместо ответа Иди взяла только что напечатанный оттиск и поднесла к свету.
– Ты могла бы пойти в художественный колледж, Джилли. На самом деле я считаю, тебе там самое место.
– Ну уж нет, – ответила Джилли. – Даже пробовать нет смысла.
– Но почему?
Джилли проигнорировала ее вопрос. Если Иди сама не понимала, почему ее предложение – сущий абсурд, объяснять бессмысленно. Она взяла у нее из рук свежий оттиск.
– Теперь можете показать, как делать многоцветную картинку?
– Если покажу, пообещаешь подумать о колледже?
– Конечно, – соврала Джилли. Она даже не собиралась об этом думать.
Разумеется, Иди, эта назойливая старая курица, не собиралась так легко отступать. Теперь она упоминала колледж на каждом уроке. И подговорила всех в книжном, чтобы те уговаривали Джилли пойти учиться.
– Перед тобой откроются многие двери, – сказал Эзра, пока она пробивала ему книги на кассе. – Поверь, раз уж Иди сказала, что у тебя есть талант, значит, он у тебя есть.
– Не нужны мне двери, – ответила Джилли. – Мне просто нужно себя обеспечивать.
– Да, и колледж тебе в этом поможет.
– Нет, – ответила Джилли. – Мне поможет работа. – Тут появилась Рэйчел, и Джилли воззвала к ней: – Вот Рэйчел поймет, – сказала она. – Рэйчел, что, по-вашему, важнее – колледж или работа?
Рэйчел взглянула на нее поверх горы книг, которую несла в руках.
– Это как-то связано с тем, что Иди предложила тебе поступить в художественную школу?
– Да, – ответила Джилли. – Она никак не успокоится, но вы-то понимаете, почему это дурацкая идея? Прошу, скажите, чтобы все от меня отстали.
– А мне кажется, идея не такая уж дурацкая, – спокойно проговорила Рэйчел.
– Что?
– У тебя талант, Джилли. Как знать, куда он тебя приведет?
