– Понимаю, – сказал он.
– А потом я подумала… Глупо, конечно, ведь я знала, что придется переехать как минимум в Абердин или Фрейзербург… Но мне почему-то казалось, что я смогу жить здесь и ездить на занятия. А теперь понимаю, что не смогу. На электричке слишком долго, да и расписание у них неудобное. Я буду пропускать утренние занятия и очень поздно возвращаться домой, и за проезд будет уходить много денег. Вот в чем дело. Я не могу уехать.
– Но разве подруга Иди не предложила тебе комнату в ее доме на время учебы?
– Да. Это очень мило с ее стороны, но…
– Если ты боишься, что она будет тебя стеснять, мы можем подыскать студенческое общежитие.
Джилли рассмеялась.
– И как я буду за него платить? Я не собираюсь просить денег у Иди. Или у вас. Да и причина не в этом.
Эзра навострил уши:
– Значит, не в этом? Но в чем?
Она погрустнела:
– Да ни в чем. Просто не хочу ехать, и все.
– Джилли, – не отступал Эзра; ему казалось, что он почти подобрался к сути, – ты сама сказала, что пошла бы в колледж, если бы смогла по-прежнему жить здесь. Значит, ты хочешь учиться, просто не хочешь уезжать из Ньютон-Данбара. Но почему? Мы же никуда не денемся. Можешь приезжать каждые выходные. Я куплю тебе мобильник, поставлю свой номер на быстрый набор – только нажми кнопку, и в любое время дня или ночи я примчусь и заберу тебя. Если переживаешь, что не сможешь завести друзей…
– Да нет, дело не в этом, – прервала его Джилли. – Ведь Иди без меня останется одна.
Эзра уставился на нее:
– Иди? Мы точно говорим об одной и той же Иди? Той, что сидит сейчас внизу и может убить дракона одним словом? Эта Иди?
Джилли не рассмеялась. Вместо этого она взглянула на свои пальцы. Повисла вязкая тишина, и Эзре вдруг стало холодно.
– В чем дело? – тихо спросил он. – Ты чего-то недоговариваешь?
Джилли выдохнула, словно все последние несколько недель задерживала дыхание.
– Ее руки. С ними что-то произошло. Ушла прежняя ловкость. Я видела, как она пыталась выреза́ть, и… она еле справляется. Все роняет. Однажды опрокинула свечу, и… – Джилли замолчала. – Думаю, у нее артрит или что-то подобное. Не знаю, ходила ли она к врачу, но ее состояние не улучшится. Станет только хуже. И я не хочу бросать ее без присмотра. Если меня не будет рядом…
Эзра потянулся и взял ее за руку.
– Эй, – сказал он нарочито бодрым тоном, – а я, по-твоему, на что? Думаешь, от меня совсем никакого проку?
– Я знаю, вы сможете о ней позаботиться. Но вы с ней не живете. Вы живете по соседству. Это не одно и то же, и вы это знаете. К тому же вы можете поссориться и разойтись.
Эзра задумался. Затем встал и потянул Джилли за собой.
– Пошли, – сказал он и направился к двери.
– Куда? Не смейте ничего ей рассказывать!
– Ни слова не скажу. Обещаю.
– Тогда куда вы меня тащите?
– Увидишь, – ответил он. Они уже дошли до середины лестницы. Он не выпускал ее руку, пока они не очутились в самом низу. – Иди? Ты где?
– Эзра! – прошипела Джилли. – Вы же обещали!
– Здесь, – раздался голос Иди из гостиной. – Что вы там шепчетесь? Удалось ее вразумить?
Эзра остановился в проеме.
– Подойди на минутку.
Иди не шевельнулась и так и осталась сидеть на диване.
– Это еще зачем? – подозрительно спросила она. – Что происходит?
Эзра упер руки в бока и спросил себя, а не сошел ли он с ума; скорее всего, так и было.
– Прошу, – сказал он мягче. – Всего на минутку.
Иди еще мгновение молча смотрела на него, а потом встала и подошла. Остановилась в паре шагов от него. Эзра сделал глубокий вдох; его сердце вдруг заколотилось, будто он только что пробежал марафон. На миг наступила тишина, и зеленые глаза Иди расширились, словно она прочитала его мысли – ей, ведьме, это наверняка не составило труда.
– Я хотел подождать, – сказал он, – но вдруг другого подходящего момента не будет?
Он опустился на одно колено и услышал два резких вдоха, громко прозвучавшие в тишине.
– Иди Странг, – произнес он, – мы знаем друг друга столько лет, и я уверен, что все это время любил тебя. Ты выйдешь за меня?
– О господи! – потрясенно ахнула Джилли. И этот возглас в полной мере передавал потрясение, отразившееся на лице Иди.
Иди смотрела на Эзру, раскрыв рот.
– Ты спятил?
– Скорее всего, да, – ответил Эзра, – но это ничего не меняет. Я все равно прошу тебя выйти за меня.
– Почему?
– Разве я только что не сказал, что любил тебя все эти годы?
– Нет, почему сейчас? Почему в эту минуту? Почему?
– Если ты выйдешь за меня, Джилли поедет в колледж, – ответил Эзра. – А можно получить ответ побыстрее? У меня колено болит.
– Это ты велела ему на мне жениться? – обратилась Иди к Джилли.
– О боже, нет! Я понятия не имела, что он… Но, Иди, ради всего святого… – Джилли всплеснула руками. – Соглашайтесь!
– Да, это было бы неплохо, – ответил Эзра, все еще стоявший на одном колене. – Потому что, если я простою тут еще немного, боюсь, мое колено…
– О господи… – Иди потащила его за руки и помогла подняться, но руки не выпустила. – Я уже была замужем. Тебе это известно.
– Я тоже был женат.
– И ни для кого из нас ничем хорошим это не закончилось.
Эзра пожал плечами:
– Мы стали старше. Мудрее.
Она фыркнула:
