Масик прищурил один глаз и указал пальцем в какую-то точку.
– Вон там, кажется, звездочки соединяются в форме ковшика. Каким мама набирает водичку.
– Точно! – согласился Кочепыжка.
К ним подошли Мими и Юолл. Корзина наклонилась чуть вбок из-за перевеса, но они не придали этому значения, слишком уж было интересно.
– Ага, очень похоже… – присмотревшись, тоже согласились они.
– А давайте придумаем им названия? – предложила Мими. – Их тут так много, что всем хватит.
– Давайте! – сразу откликнулся Кочепыжка и радостно захлопал в ладошки.
Друзья стали приглядываться, выбирать понравившиеся звездосплетения и наперебой спорить чье лучше, да на что оно больше похоже.
Вдруг звездочки перед ними стали совсем другими.
– Кажется, они живые – подумав, сказал Кочепыжка.
– Они изменились или ушли, а на их место встали другие? – уточнил Масик.
– Хороший вопрос.
Оба внимательно смотрели в небо, предлагая свои версии побега звездочек.
– Кажется, на горизонте маячит свет – указала Мими вперед.
Все сразу бросились к ней.
– Так мы вернулись домой?! – моментально повеселел Юолл.
– Наверное, воздухоплав изменил направление как и говорил изобретатель – потер подбородок Кочепыжка, очень по-научному размышляя.
– Конечно, мой дядя знает что говорит! – горделиво отозвался Юолл.
И верно. К ним все ближе становились зажжённые огни домиков и улочек. Они пролетали уже практически над ними. А через несколько мгновений отчетливо увидели горящие кучки сухих травинок на заднем дворе мастерской. Им махал изобретатель. Воздухоплав был достаточно низко, чтобы они смогли расслышать, что он им кричит.
– Веревху! Ловите веревху!
– Какую? – в непонимании спросили друг у друга друзья.
В корзине не было ничего кроме них самих. А иначе они давно бы этим уже воспользовались.
Изобретатель поднял странный громоздкий предмет и водрузил его себе на плечо. Из широкой трубы прямо в них вылетел какой-то комочек. И свалился аккурат в корзину.
– Это вещеметатель! – продолжил он им кричать. – Выбрасывает предметы на разное расстояние и высоту.
Воздухоплав медленно проплывал над двором мастерской в одном ему известном направлении. Уже через пару метров территория двора заканчивалась, и за ним начиналось бескрайнее поле. Это был последний шанс. Изобретатель, еле отдуваясь, бежал за ними вслед.
– Быстрее! Захрепите хонец за что-нибудь.
Но цеплять было не за что. Тогда Кочепыжка не нашел ничего лучше чем просто обмотать веревку вокруг всей корзины. Дядя Юолла, спеша, привязал свободный конец толстой веревки к массивному кольцу в земле. Воздухоплав резко дернуло. Не удержавшись, друзья повалились друг на дружку. А затем, плавно опускаясь, мягко приземлились. Не теряя ни секунды, ребята выпрыгнули с четырех сторон на долгожданную землю и отбежали подальше от корзины.
Кочепыжка размотал ушки и дыхнул на замёрзшие ладошки. Здесь, внизу, гораздо теплее. Скоро он согреется и ему снова будет хорошо.
Дядя Юолла, накрепко привязывая свое изобретение, с искренним любопытством поинтересовался у новоиспеченных первооткрывателей:
– Ну, хах оно вам?
– Это было наше самое лучшее приключение, – честно ответил Кочепыжка. – но больше повторять его мы не хотим.
Он так и не рассказал о сегодняшнем похождении никому из взрослых. Как, впрочем, и все остальные.
Как Кочепыжка водить учился
Дело было осенью.
Последний лист сорвался с ветки, и земля укрылась разноцветным ковром из красных, желтых, коричневых и зелёных листиков. Погода стояла прохладная, и Кочепыжка переоделся в свитер с носочками. Настроение у него в последние дни было грустное и тоскливое: делать ничего не хотелось, ровно как и просто выходить из дома. Его друзья тоже к нему не заглядывали, правда, по совсем другим причинам – Мими помогала старшим складировать запасы на зиму и утеплять общинные спальни, Юолл усиленно кушал, набирая перед спячкой вес и необходимые питательные вещества, а Масик, кажется уже по обыкновению, перебрался с родителями на несколько месяцев в более теплые края.
Кочепыжка откровенно скучал один.
И тогда родители посоветовали ему найти себе занятие.
Как-то, неспешно проходя мимо станции наземного сообщения, он увидел на доске свежее объявление о наборе учеников червячковых водителей. Он как был с соломенной авоськой продуктов в одной руке и сладкой росинкой в другой, так и влетел в дверь по указанному в объявлении адресу. А что? Очереди-то из претендентов все равно не было.
За столом из сбитых бревнышек сидел толстенький хом и деловито перекладывал какие-то папки.
– Вы что-то хотели? – обратив внимание, поправил он две стекляшки перед глазами, отчего те стали казаться до смешного огромными.
– Вот. – отдышавшись, объяснил Кочепыжка и положил на стол, зажатую в лапке, кору с объявлением. – Я по этому.
– Хм, хм… – прочистил хом горло. – А есть ли у вас какой опыт вождения, молодой человек?
– Я на коровках умею летать – без раздумий выпалил Кочепыжка.
