По телу прошла крупная дрожь. Нет, к врачам в другой раз. Снова подтянувшись, Кочергин решил всё же для начала сгонять в «Старый ключ». Да и камеру из подъезда эскортницы Элины надо забрать, она ведь не так чтобы полностью легально установлена. «Пальчиков» Кочергин на девайсе, разумеется, не оставил, но кто знает, в чьи руки эта штуковина может попасть.
Новый день кардинально отличался от предыдущего — метель улеглась, температура опустилась, и выглянуло яркое декабрьское солнце. Некоторое время Кочергин просто стоял во дворе, пуская пар и рассматривая радужные дугообразные столбы с обеих сторон ослепительного шара. Как-то умно это явление называется. Впрочем, как бы ни называлось — божественно красиво.
По скрипучему снегу Кочергин дошёл до гаража, сел в авто и отправился выяснять, с чего этот Дриго решил, что на частного детектива можно сваливать дела, явно отдающие нечистью.
Пробок сегодня в городе почти не было, больше того, за ночь ещё и дороги расчистили. Солнечные лучи миллионами искр отражались от выпавшего снега, так что Нижний сегодня сверкал. Аж настроение улучшилось.
Без происшествий добравшись до Верхневолжской, Кочергин припарковался у бара. Дошёл до двери и притормозил. И что он там скажет? Или вдруг этот Дриго пойдёт в отказ? Вот и увидим.
Кочергин потянул дверь за массивную резную деревянную ручку. Посетителей сегодня в баре почти не было. Только девица с фиолетовой чёлкой и пирсингом в носу разбирала какие-то штуковины, доставая их из большой коробки. Кажется, это продавщица из книжно-сувенирного магазинчика, соседствовавшего с баром.
А из-за стойки виднелась голова Дриго. Волосы дыбом, но хотя бы не пламенеют. Стоило так подумать, как бариста резко глянул в сторону Кочергина, будто тот позвал его по имени. Кочергин приветливо улыбнулся и даже помахал рукой. Дриго вяло махнул длинными пальцами в ответ.
Кочергин намеренно медленно снял пальто и пристроил его на вешалку. Отряхнул невидимые пылинки с полей шляпы, которую взял с собой и положил на стойку.
— День добрый, — растянулся в улыбке Кочергин, усаживаясь на высокий деревянный стул. — Как жизнь?
— Ничего, — пожал плечами Дриго, поднимаясь со стульчика, на котором сидел, будто угловатая птица. — Налить?
— Да, давай. Чего вы там наливаете посетителям, так что у них крышу сносит. Вот этого самого и плесни.
Кочергин уставился в тощее бледное лицо с глазами непонятного цвета. Дриго пару раз моргнул, потом щёлкнул длинными пальцами, и его шевелюра полыхнула синим пламенем.
— Приехали, — выдал Кочергин, вцепившись в стойку, чтобы не упасть. — Огнетушитель у вас есть?
— У нас всё есть, — показал острые зубы Дриго, положив обе ладони на стойку. — Осиновые колы, серебряные пули и… Что ты там ещё хотел? Огнемёт?
И Дриго чуть наклонил голову вперёд, так что факел его шевелюры оказался прямо перед глазами Кочергина. Синеватое плазменное пламя отчего-то не слепило, хотя и отвести взгляда не получалось. Вокруг огня стали медленно расходиться в стороны радужные круги. Как эффект гало вокруг солнца. О, вот как это явление называется.
Рядом с Кочергиным кто-то тихо фыркнул. Он на миг отвернулся, чтобы увидеть надменный взгляд девчонки с пирсингом.
— Я разобрала коробки, — произнесла девица. — А ты своими дешёвыми эффектами гостей распугаешь.
— Да ладно, всем обычно нравится, — снова улыбнулся Дриго. Волосы у него стали похожи на человеческие.
Девица снова надменно фыркнула и направилась к двери, ведущей в магазинчик.
— Ещё вопросы есть? — спросил голос Дриго.
Оказывается, Кочергин так и таращился вслед девице. Он чуть вздрогнул и вернулся в нормальное положение. Бариста смотрел на него со смесью скуки и презрения.
— Есть вопрос, — кивнул Кочергин. И, разделяя слова, чётко произнёс: — Что ты такое?
— Более вежливо было бы сказать «кто ты такой», — заметил Дриго, изогнув одну тонкую бровь.
— А я не уверен, что ты вообще человек.
— Так я и не человек, — усмехнулся бариста, причём говорил так, будто констатировал общеизвестный факт. — Но это не мешает мне именоваться «кто», а не «что».
Кочергин сдавил руками виски. Всё, он пропал. Причём буквально.
— Да ладно, не кипешуй. — Дриго с улыбкой убрал руку Кочергина от головы. — Лучше выпей чего-нибудь повеселее.
— Мне бы сейчас успокоительного, да помощнее, — просипел Кочергин, чувствуя, что вот-вот расплачется от бессилия хоть что-то понять.
— Нет, успокоительного тебе пока рано. Потом будешь отдыхать. — Дриго активно давил ступкой какие-то зелёные травы в стакане. — Для начала надо зарядиться энергией и хорошенько поработать.
И бариста весело подмигнул. Учитывая обстановку и внешний вид этого упыря, вышло зловеще. Зато Кочергин вспомнил, зачем он, собственно, сюда притащился.
— Это ты рекомендовал меня Маловой? — прямо спросил Кочергин.
— Угу, — с готовностью кивнул Дриго, заливая давленые травы жидкостью цвета индиго. — Тебе же нужны деньги, ты сам говорил. А она хочет заполучить проклятую картину Шварцстрема. Ваши интересы, так сказать, совпадают.
Дриго изящно махнул рукой над стаканом, и синяя жидкость зашлась высоким светлым пламенем.