— Я это пить не буду, — пробормотал Кочергин, когда бариста поставил стакан прямо перед ним.
— Да ладно, полегчает. Обещаю.
— Полег… с чего ты вообще… — Кочергин шумно выдохнул, когда понял, что этот персонаж в курсе его видений и близости к нервному срыву. — С чего ты взял, что я могу отыскать эту картину? Может, её уже перепродали сто раз? Вывезли за границу? Сожгли? Или её вообще никогда не существовало?
Не дожидаясь ответа, Кочергин схватил пылающий стакан и залпом опрокинул. Ожидал, что внутренности снова обожжёт, однако случилось обратное — всё напряжение из тела будто испарилось. Свалилось, как одежда, которая не нравится и ещё сильно велика. Мысли прочистились, мышцы расслабились, нервы успокоились.
— Я же говорил — полегчает. — Дриго снова упирался руками в барную стойку.
— Спасибо, — произнёс Кочергин, разглядывая самый обычный с виду стакан.
— Вот что, — вздохнул Дриго. — Раз уж я тебя в это дело втянул, так и быть, помогу. С чего начнём?
Дриго с энтузиазмом выглядывал из-за стойки. А вот у Кочергина желание куда-то ехать и чем-то заниматься, тем более в компании этого чудика, совсем угасло. Прямо как пламя в стакане.
— Ну? — улыбаясь, поднял брови Дриго.
— Э-э, — протянул Кочергин, пытаясь придумать, как бы избавиться от неожиданного компаньона. — А что ты вообще знаешь об этом деле?
— Да почти всё, — пожал плечами Дриго. — Эта мадам Малова тут так наклюкалась, что выложила все детали. Она даже машину потом вести не могла, я ей такси вызывал.
— И что, ты думаешь, эта картина действительно существует? — спросил Кочергин, надеясь на отрицательный ответ.
— Конечно, существует, — с готовностью кивнул Дриго. Потом быстро отвёл взгляд.
Нет, не показалось, — догадался Кочергин. Этот персонаж чуть не проговорился, что сам видел эту картину. Дриго стоял вполоборота и искоса таращился на Кочергина. Потом закатил глаза и закивал:
— Ну да, приходилось. Жуткая вещь вообще-то.
— И где ты имел удовольствие лицезреть сей шедевр? — медленно спросил Кочергин.
— Удовольствие, знаешь, сомнительное, — поморщился бариста. — Да и шедевром эту штуковину трудно назвать. Хотя она сильна, это факт.
— Так где? — повторил вопрос Кочергин.
Дриго в ответ только блуждал взглядом по потолку кафе. Потом встряхнулся:
— Да какая разница. Давно это было. Ты с Маловым-то поболтал уже?
— Как с ним можно поболтать, когда он умер? — угрюмо спросил Кочергин.
— А, ну да. Точно. — Дриго побарабанил пальцами по стойке. Потом вполголоса добавил: — Хотя это препятствие не такое уж непреодолимое.
— Что? — опешил Кочергин.
— Что? — глупо переспросил Дриго. И снова отвёл взгляд. — А, ну да. Ты же здесь недавно. Так какой у нас план?
Кочергин сухо сглотнул. Ему бы очень хотелось сейчас оказаться как можно дальше и от бара, и от баристы. И да, этот сомнительный компаньон в его планы точно не входил.
— Гонораром со мной можно не делиться, — растянулся в острозубой улыбке Дриго.
Кочергин не стал вслух произносить «я и не собирался». И тут он вспомнил про полулегальную камеру, которую установил в подъезде Элины. Достал телефон, зашёл в «облако». Пока видео грузилось, осторожно осмотрелся. Кроме него и Дриго, в баре вообще никого не было.
Увы, камера ничего путного не записала. Разве что соседка в трениках сновала туда-сюда, как заведённая. А хозяйка нужной квартиры так и не появилась.
— Это вообще законно? — спросил Дриго, вытягивая длиннющую тощую татуированную шею, чтобы заглянуть за стойку, где Кочергин держал смартфон.
— А ты собираешься на меня донести? — вопросом на вопрос ответил детектив.
— Я — нет, — уверенно произнёс бариста. — А вот за других не могу ручаться. Всякое бывает.
Кочергин закрыл «облако». Если честно, он и так уже издёргался из-за этой камеры. Вдруг кто-то действительно её обнаружит и сумеет установить, чья она. Тогда можно здорово влипнуть.
— Сколько с меня? — спросил Кочергин.
Дриго назвал счёт, Кочергин оплатил и направился к выходу. Быстро оделся, выскочил на улицу. Странно, когда успело стемнеть? Утро же было. Ладно, об этом можно и потом подумать.
Кочергин отыскал свою машину, быстро залез в салон и завёл мотор. И вдруг обнаружил, что у него нарисовался пассажир.
— Куда едем? — жизнерадостно спросил Дриго, пристёгиваясь.
— Ты как сюда попал? — второй раз за день опешил Кочергин. Пассажирская дверь ведь точно не открывалась.
— Я думаю, тебе понадобится помощь, — серьёзно произнёс Дриго. — Дело это непростое. Плюс для тебя точно новое.
Кочергин не знал, что ответить. С одной стороны, навязчивость этого парня напрягала и выглядела слишком подозрительно. С другой стороны, Кочергину и самому казалось, что дело о проклятой картине может обернуться настолько весёлыми стартами, что не загнуться бы от смеха.
— Тебе за прогул не влетит? — спросил Кочергин, заводя мотор.
— Меня подменят, я договорился. Так куда едем?
— С чего ты вообще взялся мне помогать? — спросил Кочергин, выезжая на Верхневолжскую. — Что за благотворительность?