— Это не благотворительность. Я просто иду своей дорогой. И кажется, часть пути мы прошагаем вместе.
— Ты достал уже своими загадками, — процедил Кочергин. — Нормально можешь объяснить?
Дриго помолчал, задумчиво глядя на вечернюю набережную. Потом спросил:
— С тобой в последнее время ничего необычного не случалось?
Кочергин чуть не поперхнулся. Пересказывать всё, что чуть не продырявило его крышу за последние пару дней, точно не хотелось.
— Так вот. Всё это было правдой, — выдал Дриго. — Ты не сошёл с ума, тебе никто ничего не подсыпал, тебе ничего не мерещилось.
— Откуда ты… — Кочергин булькнул и замолчал.
— Да ты не один такой, — просто отмахнулся Дриго. — И это у всех так. Поэтому просто расслабься и делай что умеешь. То бишь, ищи следы и распутывай порученное. Вот и всё.
— Кто — все? — сумел-таки сформулировать Кочергин, у которого мысли неслись таким пёстрым хороводом, что он даже сбавил скорость, чтобы на нервах в аварию не попасть.
— Все… ну, все, — пожал плечами Дриго. — Все, кто попадает в Сумрачный круг теней. Ты вот, насколько я понял, Рончаглав. По-вашему, следопыт.
— Как? — наморщил лоб Кочергин.
— Следопыт, — вздохнул Дриго. — Умеешь распутывать цепи событий по следам. Ценный талант. Считай, тебе повезло.
— Что ещё за Круг теней? — спросил Кочергин, выруливая на площадь Минина, сверкающую множеством разноцветных огоньков.
— Как бы тебе объяснить. — Дриго почесал бровь. — Как-то давно местные решили, что все, кто наделён раскрытыми способностями, должны держаться вместе. И кто путешествует между мирами. Или просто прозревшие. Так образовался Круг теней. Ну, это условное название. Никакой организации вроде ложи с костюмами, ритуалами, членскими взносами и бухгалтерией у нас нет. Просто помогаем друг другу чем можем.
Мимо проплыли подсвеченные башни и стены Кремля. С одной стороны, помощь, конечно, не помешает, особенно в таком сумасшедшем деле, как погоня за проклятой картиной. Тем более что гонораром делиться вроде как не придётся. С другой — всё услышанное смахивает на бред. Да и увиденное тоже. Но этот сумрачный псих утверждает, что всё это реально. Но, может, на то он и псих?
— Я видел арку над Канавинским мостом, — решился сказать Кочергин, останавливаясь в хвосте пробки на Зеленском съезде.
— Она там и есть, — просто произнёс Дриго, перебирая пальцами, будто какие-то мелкие детальки перетирал. — Стрелка — такое место, где две большие реки соединяются. Там тонко. Можно провалиться.
— Куда? — быстро переспросил Кочергин.
— Куда угодно, — усмехнулся Дриго. — Лучше тебе пока этого не знать. Может, ещё повезёт.
— А если нет? — напрягся сыщик.
— Выберемся как-нибудь, — пожал плечами Дриго. — Сколько раз проваливался — всегда выползал. Так что не дрейфь, держись веселее. Это же приключение.
— Мало мне приключений, — пробормотал Кочергин.
Как только они съехали на набережную и повернули к Речному вокзалу, Кочергин сразу заметил фрагменты арки над мостом. Только теперь виднелась одна опора слева и загнутая верхушка.
— Откуда она вообще взялась? — хмуро спросил Кочергин.
— Кто?
— Арка над мостом.
— Понятия не имею.
— Для чего она нужна? — Кочергин начинал раздражаться.
— Ни для чего, — снова пожал плечами Дриго. — Это просто… как бы тебе объяснить. Там порог. Вот она его и обозначает.
Кочергин сжал челюсти, чтобы не нахамить. Его втянули в какую-то мутную авантюру, да ещё толком не объясняют, что кругом творится. А творится какая-то непонятная жуть.
— Ты когда прозрел? — вдруг спорсил Дриго.
— Что? — не понял Кочергин.
— Я спрашиваю, когда начал видеть… ну, видеть. То, чего раньше не замечал?
— Осенью, — нехотя сказал Кочергин. — Когда переболел.
— В середине ноября?
Кочергин в ответ только кивнул. Они проехали набережную, и теперь потихоньку, в общей колонне машин, двигались к Канавинскому мосту. Над которым висела часть непонятной арки.
— Это ты не болел, это было прозрение. Ничего страшного, просто ты теперь будешь видеть чуть побольше, чем раньше.
— То есть, это навсегда? — обречённо произнёс Кочергин.
— Ну да, — равнодушно пожал плечами Дриго. — Хотя ты всегда можешь спиться, лечь в психушку или выйти в окно.
— Нет уж, спасибо, я потерплю.
— Вот и правильно, — растянулся в улыбке Дриго. — Увидишь, тебе ещё понравится.
Наконец они забрались на мост. Арка приближалась, Кочергин вцепился в руль. Ну пугала его эта чудна́я конструкция. К тому же, на перилах моста, прямо у опоры арки сидела крылатая кошка с драконьим хвостом и невозмутимо вылизывала вытянутую заднюю лапу.
— Это ещё кто? — сквозь сжатые зубы процедил Кочергин.
— Юкать, — растянулся в улыбке Дриго, опуская стекло в машине. Он высунул руку в окно и раскрыл ладонь. Кошка мигом бросила своё умывание и слетела вниз. Хлопая пернатыми крыльями, держалась в воздухе, уминая что-то с ладони хихикающего Дриго.
Потом Дриго почесал кошку за ухом и под мордочкой, отчего она счастливо сощурилась. А вот погладить животик не дала, вцепившись в его пятерню сразу всеми четырьмя когтистыми лапами, да ещё клыками. Когти у кошки были огромные, как и зубищи.