Машину пришлось оставить на платной парковке и минут сорок бежать по морозу до съезда с Канавинского моста. Уже издалека Кочергин увидел тощую фигуру Дриго, который расслабленно стоял в расстёгнутой курточке, без шапки, и щурился на солнце.
— Мне даже смотреть на тебя холодно, — выдохнул морозный пар Кочергин.
— А мне вполне, — пожал плечами Дриго. Вот у него изо рта пар отчего-то не шёл. — Пошли.
Дриго, не вынимая рук из карманов, пошаркал кедами (кедами — в декабре-то) под мост.
— Слушай, может… — нерешительно окликнул его Кочергин.
— Что? — обернулся Дриго. — Обойдём? Да тут негде. Разве что сразу на лёд выйти. Но здесь неудобно.
Кочергин покряхтел и зашагал следом за Дриго. Вообще-то ему страшновато было заходить под Канавинский мост, арка над которым сегодня сияла всеми цветами, да ещё явила всю свою дугу полностью — от одного края, уходящего в лёд Оки, до другого.
— Троллей боишься? — улыбнулся Дриго, когда Кочергин его торопливо нагнал. — Зря, их тут нет.
— А кто есть?
— Да кого тут только нет, — шёпотом произнёс Дриго. И остановился, глядя на стену — грань опоры моста. По серой неровной поверхности, испещрённой тонкими трещинами, тянулись написанные мелом строки. Только язык какой-то странный, похожий смесь иероглифов, рун, клинописи и кто знает чего ещё.
На миг Кочергину показалось, что он понимает, что было написано на стене, но слова даже не успели отпечататься в памяти — мигом улетучились, превратившись в полотно непонятных знаков.
— Ух ты, круто! — растянулся в острозубой улыбке Дриго.
— Что крутого? — буркнул Кочергин, приплясывая на холоде. Его дорогие элегантные ботинки грозили полопаться, да ещё тепло совсем не держали — казалось, Кочергин голыми ступнями бродит по снегу.
— На днях концерт будет. «Влюблённые истуканы» приезжают, будут играть в «Чёрной каракатице». Крутые ребята, между прочим. — Дриго, скребя подбородок острыми когтями, продолжал рассматривать надписи.
Кочергин недовольно цыкнул. Стал демонстративно приплясывать, оглядываясь. Потом краем глаза снова ухватил знаки на стене и вдруг прочитал полузнакомое слово — албасты.
— Тут что, ещё написано про тех рогатых? — подошёл ближе Кочергин. — Это они концерты устраивают?
— Нет, конечно, — фыркнул Дриго. — А написано здесь, что они явились в город. Кто их вызвал, неизвестно. Всех просят проявлять осторожность.
— Так это вроде доски объявлений?
— Ну да, — пожал плечами Дриго. — Под мостами информация хорошо сохраняется, и удалять её не надо — сама пропадает, когда устаревает. Ладно, пойдём.
И Дриго, снова засунув руки в карманы и щурясь на солнце, прогулочным шагом двинулся дальше, за мост. Кочергин внутренне порадовался, что им удалось удачно проскочить это место. То есть, что они не провалились ни в какую параллельную вселенную или потусторонний мир. А то мало ли — мосты, магия, арки, переходы, всё такое.
Следом за Дриго Кочергин спустился к реке и вышел на лёд. Снова порадовался. На этот раз тому, что температура ушла далеко в минус. Стало быть, лёд толстый, твёрдый. Его тушу и тощего Дриго точно выдержит. Если, конечно, этот кофейный упырь не надумает своей горящей шевелюрой водички натопить.
— Вон он, — дёрнул головой Дриго.
Кочергин проследил, куда указывал тощий подбородок его товарища. Там, на сияющей белизне снегов, выделялся чёрный куль — медитирующий над лункой рыбак в тулупе.
— Слушай, а ведь надо было тоже рыбаками прикинуться. Чтобы в доверие втереться. — Кочергин чуть по лбу себя не хлопнул. Быстро же из него оперативник выветрился.
— Да, пожалуй, ты прав. — Дриго поскрёб бровь. — Можно, конечно, вернуться… С другой стороны, мы ведь уже пришли.
— Действительно, — прошептал Кочергин, чувствуя вдруг навалившуюся усталость. Мысленно наплевав на приличия и обходные пути, он двинулся прямо к рыбаку, на ходу припоминая, как того звали. Подошёл и громко произнёс: — Здравствуйте. Вы Ветров?
— Ну? — подозрительно донеслось из-за огромного воротника, откуда выглядывали лишь громоздкая ушанка и сияющая инеем борода.
— Я частный детектив. Моя фамилия Кочергин, а это… — Кочергин по привычке указал на Дриго и тут же пожалел, что не придумал для него подходящей легенды. Ладно, если уж идти напролом, то до конца. — Это мой помощник. Мы занимаемся смертью коллекционера Малова.
— И чё? — хрипло спросил Ветров.
— Вы вообще в курсе, что он умер?
— Ну, в курсе. — Ветров демонстративно отвернулся и подёргал удочку. — Все уже знают. Только я-то тут при чём?
— Ну, вы же тоже в некотором роде коллекционер.
— И чё? — раздражённо повторил Ветров.
— Что вы думаете по поводу смерти Малова? — Кочергин тоже начинал раздражаться, правда, в первую очередь на самого себя. Как-то всё через… ладно.
— Ничего я не думаю, — буркнул Ветров, снова дёргая удочку. — И вообще, вы мне тут сейчас всю рыбу распугаете.
— Или она нас распугает, — тихо произнёс Дриго.
Кочергин косо на него глянул. В этот момент где-то рядом промелькнула большая тень, будто огромная птица пролетела. Дриго быстро осмотрелся.
— Чё вам надо? — злобно произнёс Ветров. — Вы вообще знаете, с кем имеете дело?