— Так что — по пробкам поедем? Или как? — кротко спросил Кочергин, заводя мотор.
— Да тут ехать пять минут, — отмахнулся Дриго.
И оказался неправ. Весь центр города, да вообще вся нагорная часть, и заречная, к слову тоже, замерли в жутких зимних пробках. За час Кочергин и Дриго, который, только сев в машину, сразу заснул, проехали всего с полкилометра, даже с улицы Минина не свернули.
— Может, пройдём пешком по Семашко? — предложил Кочергин, давно перебравший в уме все известные ему ругательства.
Дриго сонно причмокнул, всхрапнул и проснулся.
— И где мы? — спросил Дриго, выглядывая в окно и зевая.
— Там же, где и были, — вздохнул Кочергин. — Даже до поворота не доехали.
Потом косо глянул на Дриго, но тот продолжил делать вид, что спит. Тогда Кочергин снова вздохнул. И ещё раз, и ещё.
— Не-не-не, — проговорил Дриго, не открывая глаз. — Это только на особый случай.
— Вдруг он у нас и есть особый. Мало ли, что там могло стрястись с этим галеристом. Может, и к нему кто-то наведался. — Сказав это, Кочергин снова аккуратно посмотрел на Дриго.
Дриго выпрямился, потёр глаза запястьем. Потом серьёзно произнёс:
— Вообще-то, ты прав. Если они думают, что Элина успела продать картину, то и Лариона могли тряхнуть.
— Во-от, — многозначительно протянул Кочергин, надеясь, что это подействует, и кофейный упырь снова заколдует его машину.
Но Дриго только глянул в окно, несколько секунд пощурился на серое небо и покачал головой:
— Не сегодня.
— Почему это? — угрюмо буркнул Кочергин.
— Сам посмотри. — И Дриго смачно зевнул.
Кочергин наклонился и посмотрел в лобовое стекло. Ничего особенного, правда, не увидел: снег идёт, деревья вырисовываются графикой, в окнах домов уже свет зажигают, потому что сумеречно. На миг Кочергин заметил огромные крылья, будто бы мелькнувшие между деревьями. Но только на миг. И потом — может, это метель.
— Нет, не метель, — покачал головой Дриго. — Это те парни, чистильщики. То есть, их руководство. Ну, вроде того. Что-то серьёзное стряслось, вот они и наводят порядок.
— А какая связь? — наморщил лоб Кочергин. — Почему мы не можем прибавить скорость?
— Потому что будем мешать, а то и врежемся в них. И им это не понравится.
Кочергин помолчал. Он отлично помнил того «начальника» чистильщиков — мужика с черепом вместо лица. Пожалуй, лучше уж пешком до Варварской прогуляться, чем помешать такому персонажу. И уж совсем не хочется с ним сталкиваться.
— А что случилось? Чего они вдруг переполошились? — медленно спросил Кочергин, проезжая пару метров по пробке.
— Да кто его знает, — снова зевнул Дриго. Потом достал смартфон, пару минут листал ленту, потом щёлкнул пальцами, выбив сноп искр: — Вот оно. Один идиот открыл двери туда, куда не надо. А тех, кто повылезал, теперь ловят чистильщики.
Кочергин в ответ только хмыкнул. Он прекрасно видел тех, кто может повылезать из не вовремя открытой двери. Встречаться с ними — явно плохая примета.
— Почему тогда чистильщики не могут загнать наших этих… копытных обратно?
— Я, видимо, не так выразился. — Дриго чуть повернулся в кресле: — Смотри. Этот парень дверь открыл фигурально, а не буквально. Он сам себя уничтожил, понимаешь?
— Нет, — покачал головой Кочергин.
— Как бы объяснить. Ну ты же видел шулышей? Если к человеку липнут один-двое, то это не так уж страшно, от них можно избавиться. А вот если их уже сотни, а то и тысячи, то это серьёзно. Там подобное притягивает подобное. То есть, если человек с ними не справляется, их становится больше и больше. Это как мухи на сладкое летят. — Дриго поскрёб бровь. — Они тогда слипаются в одну огромную сущность, которая сжирает в человеке всё человеческое. И получается монстр, который крушит всё и всех вокруг.
— Можно конкретнее? — Кочергин уже устал от аллегорий. Да ещё эта пробка.
— Ладно, — нехотя ответил Дриго. — Тормози, выходим.
— Это ещё зачем? — напрягся Кочергин.
— Затем, что лучше один раз увидеть. Пошли.
Кочергин мгновенно пожалел, что побрёл в эти дебри. Ну какая ему, в конце концов, разница, кто там откуда вылез. Но теперь уже Дриго вылез из машины и бодро зашагал куда-то во дворы. Кочергин тяжко вздохнул, припарковал машину у ближайшего дома и побежал догонять Дриго.
— Тут рядом, — обернулся через плечо Дриго.
А Кочергин, только услышав это, замер на месте. Потому что из-за головы Дриго медленно поднималось нечто отвратительное: огромная шевелящаяся полупрозрачная куча, будто состоящая из множества небольших склизких медуз, непрестанно пожирающих друг друга.
Кочергин издал невнятный звук и только успел указать на кучу, как она вздёрнулась и метнулась в их сторону.
— Ложись! — крикнул Кочергин, падая в снег.
Дриго успел обернуться и выставить вперёд ладони, так что куча врезалась в его руки, вспыхнула множеством тёмных огней и откатилась.
— Оба-на! — выдохнул Дриго. — Не думал, что оно уже здесь.