Бейтс взял небольшую паузу, а потом сказал:
– Передай ему, что мне необходимо обсудить кое-какие вопросы с высшим руководством страны. Это займёт некоторое время.
– Он готов ждать, сколько потребуется. А ещё, ещё ему есть, что предложить нашей цивилизации.
Ничего на это не ответив, Бейтс лишь произнёс:
– Передаю микрофон оператору.
– Специалист из миссии «Аполлон» прибыл, – сообщил оператор. – Возвращайтесь в модуль. Необходимо решить проблему с системой жизнеобеспечения.
– Поняли, – ответил Кирк.
– Но постойте! – возразил Алан. – Разве можно так просто взять и прервать первый контакт?
– Это приказ генерала, – сказали с Земли.
– Тогда ясно, – вздохнул Алан.
Шар с пришельцем поднялся вверх и полетел в сторону корабля, а астронавты, проводив его взглядом, направились в модуль.
Джек положил очередной прочитанный лист на журнальный столик, взял следующий, однако читать его не стал.
– Ну что же ты медлишь?! – не выдержал Том.
Джек пробежался глазами по листу и со словами «здесь только техническая информация» положил обратно.
– Давай дальше! – сказал Том.
Взяв другой лист, Джек взглянул на него и тоже положил обратно.
– Техническая информация? – на всякий случай спросил Том.
– Ага, – Джек перебрал оставшиеся листы и разочарованно произнёс:
– Больше ничего интересного.
– Жаль, – вздохнул Том.
Наступила пауза.
– Давай заглянем в мини-бар, – предложил Джек.
– Давай, – согласился Том.
Через две минуты они сидели каждый на своей кровати и пили виски.
– Льюис был прав, – сделав большой глоток, сказал Джек.
– Ты это о чём? – спросил Том и сделал маленький глоточек.
– Эта информация не только потрясёт сознание каждого человека на Земле, но и перевернёт все наши взгляды о действительности, о нас самих и о нашем месте во вселенной.
– Это точно, – Том сделал ещё один глоточек.
Джек отхлебнул из бокала и, помолчав немного, решительно произнёс:
– Мы просто обязаны опубликовать эту информацию!
– Боюсь, после публикации мы наживём немало врагов среди очень влиятельных людей, – заметил Том. – Хотя, с другой стороны, нас ждёт слава, о которой можно только мечтать.
– Это всё неважно, – сказал Джек. – Гораздо важнее, чтобы мир узнал правду.
Том сделал глоток и задался вопросом:
– Интересно, что сейчас с пришельцем? Жив ли он?
– Думаю, жив, – сказал Джек и допил бокал.
– Почему ты так считаешь?
– Судя по всему, их технологии опережают наши на несколько тысяч лет, а может, и на несколько десятков тысяч. Наверняка уровень их знаний позволил им продлевать жизнь на очень долгое время… Хотя, возможно, он уже и умер.
Том засмеялся. Вслед за ним засмеялся и Джек.
– Возможно, он уже и умер, – сквозь смех произнёс Том и продолжил хохотать.
После того как они насмеялись, Джек плеснул себе в бокал ещё немного виски и сказал:
– Если исходить из того, что пришелец жив, то он, несомненно, окружён десятками учёных, которые, в свою очередь, окружены сотнями охранников.
– Знать бы, чем занимался пришелец всё это время, – вздохнул Том.
Джек сделал глоток и сказал:
– А может, интернет, сотовая связь, современные гаджеты – всё это и есть результат деятельности пришельца. Как тебе такой вариант?
– Возможно, ты прав, – Том допил стакан и поставил его на прикроватную тумбочку. – Жаль, не у кого спросить.
Джек резко поставил бокал рядом с бокалом Тома, быстро подошёл к журнальному столику и, взяв листы с технической документацией, начал судорожно перебирать их.
– Что случилось? – удивился Том.
– Секунду!
Подождав немного, Том сказал:
– Секунда уже прошла.
Джек вынул из стопки лист и воскликнул:
– Вот он!
– Что в нём?
– Список сотрудников ЦРУ, осуществлявших охрану объекта «База» и контролировавших деятельность сотрудников миссии «Стрейнджер-1».
– Неужели ты там увидел знакомую фамилию?
Джек подошёл к Тому и сунул лист в руки:
– Четвёртая строка сверху.
– Маккензи, Коисим Александр, – прочитал вслух Том и, выпучив на Джека глаза, спросил:
– Ты хочешь сказать, что это мистер Маккензи, хозяин нашего журнала?
– А ты много знаешь людей с таким именем? – ответил вопросом на вопрос Джек.
Том растерянно произнёс:
– Нет.
– К тому же мистер Маккензи, однажды обмолвился, что в молодости работал в ЦРУ.
– Было, было, – закивал Том.
Джек сел на кровать, взял с тумбочки бокал и, сделав большой глоток, сказал:
– Получается, пока мы бегали по всему миру в поисках доказательств существования инопланетян, мистер Маккензи знал, что они есть. И не только знал, но и, возможно, принимал косвенное участие в первом контакте с ними.
– Получается, так.
Джек глотнул ещё немного и добавил:
– Пикантности всей этой ситуации придаёт и тот факт, что мистер Маккензи вот уже двадцать пять лет является почётным председателем Чикагского уфологического общества. Интересно, что за игру он ведёт?
– Это действительно вопрос вопросов, – согласился Том.
– Вот завтра у него самого и спросим, – Джек допил бокал и поставил его на тумбочку.
– Я думаю, это не очень хорошая идея.
– Почему?
– Уверен, этот вопрос ему, мягко говоря, вряд ли понравится. Давай лучше не будем беспокоить мистера Маккензи, а просто опубликуем то, что у нас имеется.
