Одновременно с этим я повернулся ко второму охотнику, который всё ещё пытался взять меня на мушку. Развернувшись, я жёстко захватил его руку с оружием и одним рывком вывернул её вниз, отводя ствол от себя. Человек рефлекторно наклонился, стараясь смягчить боль в вывернутом запястье, и в ту же секунду мое колено врезалось ему в живот. Охотник сдавленно охнул, согнулся пополам — и тут же получил финальный тычок локтем в затылок, после чего отключился. Всё это заняло не больше пары секунд.
Стараясь не шуметь и не привлекать лишнего внимания, я аккуратно затащил их в комнату и прислонил их спиной к стене. Проверил у каждого пульс: дыхание стабильное, удары сердца ровные. Отлично, значит, не перестарался. Эти люди были «охотниками», для меня в данном случае они не были врагами, достойными смерти. Как-никак, мы все когда-то сражались против настоящей тьмы. Может, они и сбились с пути, попав под влияние безумной Верусы, но я не видел смысла лишать их жизни. Пусть временно поспят.
— Ни пуха, — пробормотал я себе под нос, хотя, по сути, обращался к бессознательным телам на полу.
Затем я быстро и профессионально обыскал их, сняв с пояса одного небольшой подсумок, а у другого обнаружив нечто более ценное: несколько магазинов к автомату, один из которых был со специальными транквилизирующими боеприпасами. Остальные были с обычными пулями, но я отшвырнул их в сторону, чтобы не мешали. Для того, что я собирался сделать, транквилизаторы подходили гораздо лучше: мне не хотелось поднимать здесь шум и устраивать кровавую разборку — достаточно было нейтрализовать охотников безопасным способом, чтобы пройти дальше.
В руки ко мне попал знакомый немецкий MP5 с прикрученным глушителем. Оружие, популярное среди спецподразделений по всему миру за надёжность и высокую точность. Проверив, как крепится глушитель, и убедившись, что механизм не заедает, я вздохнул с облегчением. Теперь у меня был действенный способ соблюдать тишину и усыпить любого, кто встанет на моём пути.
«Отлично, — подумал я, укладывая магазины. — Пусть всё выглядит, будто я стараюсь никого не убить.
В памяти всплыл голос Абрахама, моего давнего наставника, который часто твердил: «Если умеешь считать до десяти, то в твоём случае, Брюс, считай только до единицы». На губах промелькнула невесомая улыбка.
На короткий миг я сосредоточился, расширяя своё внутреннее «эхо» восприятия, чтобы мысленно составить карту коридоров. Моё чутьё подсказывало, что впереди около пяти патрульных, неспешно курсирующих по этажам. Нужно было устранить их так, чтобы добраться до финальной «сцены» без шума. Хотя часть меня уже не прочь была громко заявить о себе, сметая на пути любого, кто вздумал бы встать на моем пути, я понимал, что всё же лучше сработать тихо. Время погромов настанет позже, если Веруса решит перейти черту.
Я двинулся вперёд скользящей походкой, практически не касаясь подошвами пола. Тени коридора укрывали меня, словно покровом, а шаги были неслышны даже для чуткого уха. Вскоре я увидел первого охотника: он стоял у лестницы, лениво курил, то и дело бросая тревожные взгляды на часы. Скорее всего, ему было приписано караулить подходы к этажу. Но курение подводит даже лучших бойцов: он не сразу заметил меня, а когда повернулся, было уже поздно. Мой кулак встретился с его подбородком — и приятель плавно осел на ступени, погружаясь в оглушённую дрему. Сигарета выпала из его губ и покатилась, источая горьковатый аромат.
Второго охотника я обнаружил на повороте коридора: он напряжённо вглядывался в рацию, пытаясь различить шумы и переговоры, и, видимо, не ждал, что кто-то подойдёт сбоку. Одно быстрое движение, лёгкое нажатие пальцами в область шеи — и он, вскинув брови, мягко скользнул вдоль стены вниз. Я аккуратно подхватил рацию, выключил её и положил рядом с ним.
«Вот и хорошо. Даже криков поднять не успеют», — отметил я мысленно, продолжая путь.
Третий и четвёртый оказались вместе: они, похоже, обсуждали что-то у полузакрытой двери в тесную подсобку, из-за которой слышался слабый шум. Я приблизился к ним почти вплотную, пока они были заняты разговором, и нанёс короткие удары. Первый получил шлепок ладонью в затылок: это хватило, чтобы моментально вырубить его. Второй повернулся ко мне, ища автомат, но я опередил его, выбив оружие из рук и вогнав локоть точно в солнечное сплетение. Парень тихо охнул, выронив рацию, и тут же погрузился во тьму, сползая на пол.
Я уже собирался идти дальше, как услышал, что кто-то внезапно выходит из бокового коридора. Пятый патрульный… Он стоял метрах в пяти от меня, и его взгляд на миг пересёкся с моим. На его лице мгновенно отразилась шокированная гримаса, а пальцы судорожно потянулись к кнопке рации на плече. Один щелчок связи — и вся группа могла оказаться на ушах. Но у меня был автомат со снаряжённым транквилизатором. Я не ждал: короткий «пшик» глушителя — и охотник, пошатнувшись, обессиленно рухнул на пол.