– Ты-ы-ы! Р-р-р-азорву! – громогласная рычащая угроза вырвался из глотки монстра, затем он отпрыгнул в сторону, уйдя с линии огня, начавшего стрелять, крупнокалиберного пулемёта, и легко перемахнул через железобетонный забор.
Послышался треск ломающихся веток. Яростно закачались кусты сирени. Пронумерованные продолжали палить вслед, но без какого-либо результата.
– Гер полковник, альфа-халк ушёл, – тут же доложил семнадцатый.
– Я видел, – ответил полковник.
Гигант в бронекостюме и четвёрка пронумерованных с запозданием вывалились из здания и замерли возле автобуса учёных.
– Штурмовые группы, ну что там у вас? – нетерпеливо спросил он.
– Гер полковник, альфа-халк был последним заражённым внутри. Здание зачищено. Можно заводить внутрь наших умников.
– Наблюдатели, вы следите за целью?
– Альфа ушёл за пределы сектора. Мы его потеряли в двух километрах от института.
– Хорошо. Гер профессор, выгружайтесь. И попрошу пошевеливаться. А то мы уже нашумели и на три минуты отстаём от графика.
После последней реплики в здание потянулась вереница техников и учёных, а у меня перед глазами всё ещё стоял взгляд монстра. Странно, мне показалось, что он очень хотел напасть и только плотный обстрел заставила его ретироваться. Какая-то чертовщина.
Сверху доносился грохот разбираемых баррикад и хлопки контрольных выстрелов. Потом наушник опять ожил:
– Гер полковник, уничтожено четырнадцать объектов третьего типа. Судя по телосложению, здесь только развитые семейные. Две особи крупных мутантов, сидели на другом уровне, как будто в засаде. Смог уйти одиночный объект, по предварительным данным, Альфа-халк. Наши потери: один штурмовик погиб, ещё один тяжело ранен.
– Принял. Пулемётчикам и снайперам – бесшумно чистить периметр. Операторы беспилотников, мне нужна полная картина сектора. Мы заходим внутрь.
Отдав распоряжения, полковник повернулся к нам и призывно замахал рукой:
– Пироманы, чего встали? Берите русака и тащите сюда, – приказал он и скрылся в вестибюле здания.
– Русак, живо ко мне. Повернись, – приказал тридцатый, а когда я выполнил его указания, водрузил мне на плечи тяжёлый армированный короб, забитый одинаковыми, плоскими контейнерами.
Потом наша четвёрка вошла в вестибюль и принялась подниматься по лестнице. В ухе снова послышались распоряжения полковника.
– Внешней бронегруппе – замкнуть периметр вокруг корпуса! Операторам – готовьтесь поднять боевые дроны! Снайпера – глядите в оба!
Добравшись до третьего этажа, наша группа прошла через разгромленное помещение санпропускника. А потом я увидел трафаретную надпись на кафельной стене и остановился как вкопанный. Краска давно облупилась, но я без труда прочитал:
Ответственный за противопожарное состояние – доцент Воронцов Б Е.
– Чего встал? Давай двигай! – приказал тридцатый и пнул меня ботинком.
В ответ я одарил его недобрым взглядом, но промолчал. Затем прошёл через остатки камеры химического обеззараживания и оказался внутри лаборатории.
Знакомый с детства белый кафель, теперь покрывала копоть и нечто бурое и давно засохшее. Кое-где на стенах можно разобрать изломанные буквы, сливающиеся в односложные ругательства. Все стеклянные перегородки снесены, а научные приборы, компьютеры и мебель, либо свалены в бесформенные кучи, либо втоптаны в стеклянно-грязевое крошево, покрывающее некогда идеально белый пол.
Возле ряда выбитых окон я заметил старое кострище и гору обожжённых костей, от которых даже через респиратор тянуло тухлятиной.
– Бойцам на всех этажах – приказываю искать любые цифровые носители и электронику! Всё найденное несите умникам! – громогласно объявил полковник и посмотрел на меня. – А ты, русак, иди сюда и показывай, где твой лифт. Если, конечно, он не выдумка.
Под рифлёными подошвами хрустело стекло. Я неспешно побрёл до дальнего конца длиннющей лаборатории, ощущая на себе любопытные взгляды учёных и пронумерованных бойцов. Сзади раздавалась тяжёлая поступь гиганта.
Пройдя три четверти пути, я обнаружил техников, составляющих переносной командный центр из принесённых контейнеров с электроникой. На моих глазах появился раскладывающийся монитор-трансформер, площадь которого составляла не меньше пяти метров по диагонали. Рядом стояла Марта и рассматривала куски электронных плат и помятые накопители, периодически подносимые пронумерованными.
Профессор и пара его помощников шли следом за полковником. Остановившись, я дождался, когда подойдёт стальной гигант, и указал на тупиковое ответвление, заваленное до потолка ржавыми стеллажами.
– Это там.
– Как-то не похоже, – недоверчиво пробасил гигант. Затем он включил прожектор на правом плече и подошёл ближе к баррикаде. – Запомни русак, если соврал, то через минуту тебя не станет.
Обещания полковника заставили поёжиться. В этот момент я понял, исполнить эту угрозу ему больше никто не помешает.
Надрывно зажужжали сервомоторы. Послышался шум разгребаемого завала. Тридцатый и семнадцатый тут же ринулись помогать оттаскивать конструкции.
