Леди Аквитейн поднялась со ствола дерева и сказала:
– Мы сейчас достигли перекрестка, Курсор. Есть трудные решения, которые нужно принять.
– Касательно чего? – спросила Амара.
– Будущего, – ответила Леди Аквитейн. – Например. Я должна решить, позволить тебе жить или нет, в зависимости от того, окажешься ли ты полезной или неудобной. Ты, в конце концов, вполне способный агент Короны. Учитывая политический климат, ты можешь оказаться небольшим, но существенным препятствием для моих планов, если ты пойдешь против меня. – Она оглядела Амару с задумчивым видом. – Но ты могла бы стать в самом деле очень полезной, если мы сможем достичь какой-либо договоренности.
Амара сделала медленный, глубокий вдох, успокаивая себя.
– Я полагаю, было глупо надеяться на то, что вы поступите добросовестно, как только получите то, что хотели, – тихо сказала она.
– Мы тут с вами не в бирюльки играем, Курсор. Вы знаете это так же хорошо, как и я.
– Да. Но я уже слышала подобные предложения прежде. Я думаю, что вы знаете, каков был мой ответ.
– Когда в последний раз такое предложение было сделано, – сказала Леди Аквитейн, – вы не были замужем.
Амара сузила глаза и спросила холодным тоном:
– Вы действительно полагаете, что вам это сойдет с рук?
– Если я пойду таким путем? – Леди Аквитейн пожала плечами. – Я легко могу рассказать, как нас обнаружила одна из поисковых групп Калара, которая вышла на нас ночью, и выжило всего несколько человек.
– Вы думаете, что люди поверят в этот вздор?
– Почему бы нет, дорогуша? – проговорила Леди Аквитейн холодным тоном, – в конце концов, ты сама только что рассказала Гаю, что мы еще под угрозой обнаружения.
Она сузила взгляд, ее бледное лицо стало каменно-холодным.
– И никто не опровергнет мои слова. Мало того, мне все сойдет с рук, графиня. Скорее всего меня наградят еще одной медалью.
– Мой ответ – нет, – тихо произнесла Амара.
Леди Аквитейн изогнула бровь.
– Принципы – это здорово, графиня. Но в данном конкретном случае ваши варианты весьма ограниченны. Вы можете либо согласиться на меня работать… или Олдрик может принести голову Арии, и я задам вопрос еще раз.
Амара бросила взгляд через плечо, где все еще прихрамывающий мечник стоял возле распростертой фигуры Леди Плациды, держа меч наготове.
– Прямо сейчас, – сказала Леди Аквитейн, – Гай скорее всего связался с Плацидусом, рассказывая ему, что его женушка в безопасности. Но если она сейчас умрет, фурии, которых она сдерживает, освободятся с катастрофическими для земель Плациды и его жителей последствиями. Учитывая, что он знает, у него не будет других вариантов, как решить, что Гай предал его.
– Даже если предположить, – сказала Амара, – что ваши угрозы – не просто слова, не думаю, что вы сможете хладнокровно убить одного из членов Лиги.
– Вы так думаете, графиня? – произнесла Леди Аквитейн ледяным тоном. – Вы же знаете, что я скорее убью любого из вас, чем допущу даже возможность того, что вы встанете у меня на пути. Вы знаете это.
Амара взглянула на Ладью, которая крепко прижимала к себе Машу и старалась держаться ближе к берегу, склонив голову и делая вид, что ее здесь нет.
– Даже маленькую девочку?
– Дети убитых родителей часто вырастают, чтобы отомстить, графиня. Это горькая судьба с ужасным концом. Я окажу ей услугу.
Бернард приставил конец своего кинжала к шее Леди Аквитейн, схватив ее за блестящие темные волосы, чтобы уверенно держать ее и сказал:
– Будьте любезны сказать Олдрику, чтобы он убрал в ножны свой меч, Ваша Светлость.
Олдрик оскалил зубы и зарычал.
Леди Аквитейн скривила губы в презрительной усмешке.
– Одиана, дорогая?
Вода в ручье вдруг забурлила от множества извивающихся щупалец, не так уж сильно отличающихся от тех канимских облачных зверюг. Они захлестнулись вокруг Ладьи и Маши словно удавы, обвились вокруг них. На одну тошнотворную секунду некоторые из щупалец поменьше заткнули им носы и рты, так что они задыхались, пока Одиана не сделала жест рукой, и им было позволено дышать.
Леди Аквитейн взглянула на Амару и наклонила голову, выражение ее лица требовало ответа Амары.
– В ваших доводах есть изъян, Ваша Светлость, – тихо сказала Амара. – Даже если ваши ручные наемники убьют обоих, вы по-прежнему будете мертвы.
Улыбка Леди Аквитейн стала еще более самоуверенной.
– Вообще-то, ты кое-что не учла, графиня.
– И что же?
Леди Аквитейн откинула голову назад и засмеялась, и ее тело начало волнообразно изменяться, ее лицо искажалось в разных гримасах – и к тому времени, когда она снова опустила голову, там, где была Леди Аквитейн, стояла Одиана.
– Я не Леди Аквитейн.
Позади Амары раздался голос Леди Аквитейн:
– В самом деле, графиня. Я несколько разочарована в вас. Я ведь дала вам все возможности разглядеть обман.
Амара оглянулась через плечо, чтобы увидеть, что Леди Аквитейн, а не Одиана управляла водяными чудовищами, которые удерживали Ладью и Машу в своих объятиях.
– А сейчас вы можете осознать ситуацию, Курсор? – продолжала Леди Аквитейн. – Игра окончена. Вы проиграли.
