— Не уверен, насколько вы будете доверять моим действиям, если я соглашусь помочь вам, Графиня.
— Если она не будет, — тихо сказала Верадис и подошла к молодому человеку ближе на шаг, протягивая руку. — То буду я.
Эрен пристально посмотрел на Верадис. Опытный заклинатель воды способен почувствовать правдивость другого заклинателя, только если тот говорит искренне, не пытаясь обмануть при помощи различных уловок — и слишком небрежное доверие могло само являться новой разновидностью обмана.
Будучи тем, кто за долгие годы стал искусным специалистом в такого рода проверках, он, наверное, относился к ним почти так же недоверчиво и настороженно, как Амара.
— Каким образом это может причинить вред Империи, курсор? — спросила Верадис, чуть улыбаясь.
Эрен осторожно взял её за руку.
— Так и быть.
— Один вопрос, — спокойно сказала Верадис, — кому вы служите?
— Империи, народу Алеры и Дому Гаев, — незамедлительно ответил Эрен. — Именно в этом порядке.
Верадис слушала, склонив голову набок. Во время речи молодого человека она слегка вздрогнула, отняла руку, затем кивнула Амаре.
— Я заметила, — сухо сказала Амара, — что ваш выбор преданности, курсор, не совсем соответствует стандартам Академии.
В кротком взгляде Эрена мелькнуло что-то суровое, он начал было говорить, но, похоже, передумал.
Затем пояснил:
— Надо иметь в виду, что на данный момент в Империи существует два наследника Дома Гаев. Я служу тому, который сейчас фактически исполняет обязанности.
Амара кивнула:
— Исану похитили из…
— Я знаю, где она находилась, — перебил Эрен. — И знаю, что меры безопасности должны были её защитить. Я сам их разработал.
Амара удивленно изогнула бровь.
Если бы это было так, то вполне вероятно, что Эрен по сути дела служил у Аквитейна министром разведки.
Что он был по сути куратором всей шпионской сети, работающей для того, что осталось от Империи.
Эрен заметил её реакцию и поморщился.
— Гай направил меня к Аквитейну в своём последнем письме. Он приказал мне служить ему в меру своей совести, или сообщить ему, что я не могу выполнить поручение и уйти, не причинив ему вреда. И он рекомендовал меня Аквитейну, как наиболее благонадёжного курсора, по его мнению, на данный момент.
У Амары при этих словах кольнуло в груди.
Но с другой стороны, Гай не мог доверять ей. Она нарушила свою присягу.
По уважительной причине, может быть, но факт остается фактом, она отказалась служить ему.
— То же самое касалось и врача Секстуса, кстати, — сказал Эрен. — Не то чтобы Аквитейн в нем нуждался, но наверняка никогда не знаешь. Он где-то здесь, неподалеку…
Молодой человек покачал головой.
— Извините, я отклонился от темы. Слишком много всего происходит.
Он потер глаза и сказал:
— Так. Первая Леди. Нападение должно было быть с воздуха. Любой другой способ вызвал бы слишком сильную реакцию охранных фурий.
— Как вообще они могли такое сделать? — спросила Верадис.
— Мощь наших фурий не безгранична, — сказал Эрен, в его голосе появилась резкость. — У врага тоже есть фурии. Таким образом, у нас ограниченное число охранных фурий. Многие из них были привлечены для защиты основной части политических и военных ресурсов Империи, которые были на собрании Сената.
— Каковы шансы того, что они смогли вернуться на землю с Первой Леди где-то в черте города или лагеря, не будучи замеченными? — спросила Амара.
— Сомнительные, — откровенно ответил Эрен. — Она объездила всю империю, начиная со столицы. Помогла многим людям. Среди населения в лицо ее знают лучше, чем когда-либо Секстуса.
Он вздохнул и прямо посмотрел на Амару.
— Аквитейн не стоит за этим. Он не мог сделать этого так, чтобы я не узнал.
Амара скривилась.
— Ты уверен?
— Вполне.
— Тогда это был враг, — сказала Амара.
— Похоже на то, — сказал Эрен. — Нам известно, что в распоряжении Королевы ворда все еще есть корпус довольно сильных Рыцарей воздуха и Граждан.
— Если ее захватил ворд… если им удалось улететь, сейчас они могут быть за много миль отсюда, — выдохнула Верадис.
— Аквитейн занят, — сказала Амара. — И у него будет большое искушение оставаться занятым.
Эрен склонил голову на сторону в сдержанном жесте, распрямляя пальцы одной руки. Он просто разрывался.
— Помоги нам, — сказала Амара.
— В настоящий момент под угрозой находится гораздо больше, чем жизнь одной женщины, — спокойно ответил Эрен.
— Курсор, — сказала Амара, — на моем примере вы узнали, что было неправильно вслепую следовать за Первым Лордом, вы могли бы обнаружить, что вас используют. Таким образом, пора себя спросить, кому вы служите в первую очередь, империи или людям, из которых состоит империя. Гай Исана сначала была стедгольдером Исаной, и почетным гражданином Исаной перед этим.
Она напряжённо улыбнулась и произнесла следующее предложение без какого-либо выражения, без добавления мягкости, которое ранило не хуже остро заточенного ножа:
— И, прежде всего, она мать твоего друга.
Эрен кисло взглянул на нее, но кивнул в знак благодарности, что она не стала обрабатывать в традиционной манипулятивной манере Академии.
