— Фи, княжна! Что за тон? Чай не на флоте! Давай без пряных речевых оборотов. Повинные понесут наказание, можешь не сомневаться, но шибко лютовать не стану, сама понимаешь, в столице военное положение! — Анна Иоанновна, нахмурившись, прилегла рядом, чуть потеснив меня на кушетке.
— Какая ты прохладная, будто неживая, — задумчиво проронила женщина, касаясь подушечками пальцев регенерирующей кожи. — Надо же, и сердце не бьётся.
— Не стоит тревожиться, государыня, — пришлось потянуться за сигаретой, дабы разорвать телесный контакт, — под Чёрной луной и не такие бестии встречаются, вы-то и сами далеко не простой человек.
— Твоя правда, Оленька. В тварях тёмного пантеона людского мало, всё больше потустороннего. В принципе, грех жаловаться, великая сила требует соразмерной оплаты. Бог с ним. Ты вот что мне скажи, родимая. Та высокая рогатая дама демонической наружности кем тебе приходится?
— Парламентёр, — коротко ответила на вопрос, не став наводить тень на плетень.
— И в чём суть переговоров? — насторожилась Анна Иоанновна, взяв стойку гончей.
— По классике, Ваше Императорское Величество, — война и мир. Поставила перед выбором: либо делаю то, что нужно верховной архидемонице Аграт Бат Махлат, либо демонические легионы от столицы камня на камне не оставят. Выбрала первый вариант: мне люб Петербург, лишиться Северной Пальмиры — непростительное упущение.
— Я должна клещами подробности тянуть? — вспылила самодержица.
— Вы чудо как хороши в гневе, государыня, но не стоит, берегите нервы. Я удостоилась чести сдохнуть на большой арене Пандемониума — столицы ада, а если быть точной, то меня удостоили не спросив. Возможно, это наша последняя беседа. Противники более чем серьёзные, и шансы на победу минимальны.
Её Императорское Величество, нервозно заломив руки, подлетела к бару.
— Коли откажешься — война? — плеснув коньяку в хрустальный бокал, выдавила Анна Иоанновна.
— Выходит, что так. Портальный маяк оставлен, собственно, с этой целью. В случае отказа, демонического вторжения не избежать, и оно закончится блицкригом, без вариантов. Одна архидемоница среднего пошиба смогла ментально подавить толпу народа, включая архимагов-защитников, чего уж говорить о легионах, подобных ей. Нас попросту сметут, не оставив и шанса на реванш.
— Я не хочу тебя терять, Ольга! — В уголках глаз дамы навернулись слёзы. — Может, откупиться? Золото, камни, редкоземельные металлы, рабы? — Самодержица с затаённой надеждой нетерпеливо помялась на месте.
— Подмазать маслицем не выйдет, Ваше Величество. Демоны самодостаточны. Вопрос закрыт. Через четверть часа меня перебросит к маяку. Грядущие события в руках Творца, и мы не можем повлиять на расклад.
— Или Рока, — убитым голосом прошептала государыня.
Переброска к портальному якорю прошла на удивление буднично, без спецэффектов и неприятных ощущений. В метре от пульсирующего пунцовой энергией сфероида, безучастно ковыряя острозаточенным коготком вторую половину рубиновой скрижали, скучала знакомая архидемоница.
Заметив меня, исчадие пекла приветливо улыбнулась и помахала рукой, как если бы посреди людской толчеи старую подругу повстречала.
Привычный открытый жест сбил с толку. От демонической сущности исходили метальные волны благосклонности и откровенного любопытства, что напрягало почище плотоядного оскала. Суккуба действительно не имела злокозненных намерений, но я бы трижды подумала, прежде чем повернуться к ней спиной.
— Приветствую, Ольга Кровавая! — склонив рогатую голову, расплылась в слащавой улыбке парламентёрша. — Нижайше прошу простить, Ваше Высочество, в предыдущую встречу я не представилась… Моё имя — Ишет. Первая жена Самаэля, одна из тринадцати верховных суккубов ада. Злые языки нарекли меня Матерью блуда, но это всего лишь досужие домыслы, — поскромничала архидемоница.
А по мне, так и есть. Если не мать, то уж точно сестра единокровная. Снижение либидо с возрастом Ишет не грозило. Изобильно напитанная феромонами сексуальная аура плотным коконом пеленала стройную гибкую фигуру, а за счёт насыщенности магическими частицами — выделялась в обычном спектре зрения, искажая пространство на метр вокруг.
Занятный эффект. Располагает к себе и притупляет чувство опасности. Будь я мужчиной, давно бы попала под внеземное обаяние. Судя по всему, инкубы обладают чем-то похожим, и очень надеюсь, что полученная с кровью ледяной виверны защита выдержит ментальный натиск. Иначе у меня не будет шансов выбраться из пекла живой.
Одно дело биться с противником на пределе физических возможностей, другое — бороться с собственными желаниями. Как правило, демоны в голове к голосу разума редко прислушиваются.
— Давай без пафоса, пиетета и титулов — у нас примерно равное социальное положение, княгиня. Полагаю, тебя приставили ко мне куратором, раз так, показывай дорогу, — сухо выдавила я, игнорируя поток сладкой патоки.
