Из-за оптического обмана зрения врата оказались гораздо дальше, чем предполагалось изначально. Десять минут размеренным шагом не приблизили меня ни на йоту, пришлось сорваться на трусцу, а затем и вовсе перейти на бег. Чем ближе подбиралась к светящемуся прямоугольнику, тем выше становилась температура окружающей среды.
Тактический комбинезон военного образца, способный держать в течение получаса шестьсот градусов по цельсию, опал пеплом, оставив меня полностью обнажённой. Ускорившись, на ходу стряхнула струпья горелой синтетической ткани и спустя пять минут добралась до цели.
Наконец-то появилась возможность в полной мере оценить статус неопалимой. Пусть огонь мне не подчинялся, зато вреда никакого. Что Навь, что ад — всё одно. Скорее всего, я и в ядре сверхновой звезды буду чувствовать себя вполне комфортно, если не брать в расчёт громадное давление и прочие агрессивные факторы.
Приблизившись к цели, встала как вкопанная. Собственно, никаких врат не было: то, что я приняла за классические воротины, являло собой настоящий водопад металлического расплава, удерживаемого в определённых границах от расплёскивания силовым полем неведомой природы. Теперь-то понятно, отчего узреть горнило не каждому дано: попробуй пройди через струи расплавленного вольфрама. Всё-таки три тысячи триста восемьдесят градусов не шутка. А не придавит ли меня массой, вот в чём вопрос. Физику-то никто не отменял… или отменял, как в случае с «Железной Девой»? Личная броня, игнорируя физические законы, уверенно держала запредельную температуру, космический холод и огромное давление, способное крушить композиты.
Не став морочить голову условностями, ткнула пальцем в расплав. Ничего ужасного не случилось: будто не в жидкий металл сунулась, а в молочный кисель. Воодушевившись, целиком погрузила кисть. Набрав пригоршню вольфрама, вытащила наружу. Тот, в свою очередь наплевав на закон всемирного тяготения, стёк с руки и поплыл по воздуху к материнской матрице. На этом испытания закончились. Осенив грудь косым Зимним крестом, зажмурилась и смело шагнула под высокотемпературные струи.
Очутившись в диковинной обволакивающей среде, растерянно замерла: куда идти — непонятно, не каждый же день хожу адскими тропами. Вопрос решился сам собой. Не успела и шагу ступить, как тело увлекло быстрым течением и потащило в неизвестном направлении. Пять минут, десять, пятнадцать… На двадцатой минуте меня мягко вытолкнуло по ту сторону от врат.
Поднявшись, бегло огляделась. Ничего необычного: под ногами каменная парящая платформа габаритами с футбольное поле, над головой — багрово-чёрный циклон. Передать размеры аномальной зоны не представлялось возможным. Тянулась она от горизонта до горизонта и, казалось, не имела зримых границ.
Подобравшись к краю платформы, посмотрела вниз. От увиденного перехватило дыхание: под ногами бурлил настоящий магматический океан. Трёхсотметровые киноварные валы катились от центра чего-то незримого, невероятно мощного, подавляющего разум. Схватившись за голову, попыталась собраться, дабы изгнать из черепной коробки назойливый зуд, требующий немедля разбежаться и прыгнуть ласточкой со скалы.
Ага. Вот я есть — и вот меня не стало! Да хрен там плавал! Зря, что ль, в разломе тринадцатого ранга пыль глотала?
Ультимативная ментальная защита не подвела. Агрессор, почуяв серьёзный отпор, угомонился и прекратил попытки продавить волю. Ясное дело, пожелай неведомая сущность сжить со свету строптивую букашку, я бы уже летела вниз, очарованная свободным падением, но атака была всего лишь попыткой проверить на слабо перед чем-то важным.
Зачёт сдала, хоть и не без проблем. Регенерация в спешном порядке восстанавливала миллионы сожжённых синапсов и латала целые кластеры повреждённого серого вещества.
Как ни странно, кратковременное вторжение извне дало положительный результат. Мне будто ёршик в ухо засунули и по-хозяйски, обстоятельно, прочистили давно закисший мозг.
Улучшилась не только скорость передачи данных, но и зрение со слухом, а также некоторые тактильные ощущения. Нет, я не прозрела сиюминутно, постигнув за мгновение все тайны мироздания, а чётко осознала, что формирование ментального файрвола завершено. Некто могущественный вмешался в процесс и провёл тонкую настройку систем, а заодно устроил стресс-тест.
Платформа, дрогнув, тронулась с места и, с каждой секундой набирая обороты, величаво поплыла к центру бушующего огненного океана. Вопреки опасениям, меня не сдуло встречными воздушными потоками, я вообще не ощутила никакого сопротивления, что в очередной раз показало глубину пропасти между физическими и магическими законами.
Под ложечкой неприятно засосало. Тревожное чувство исходило из глубин эфирного плана. Заскочив в астрал, столкнулась с проблемой: источник магической силы будто с ума сошёл. Нарастив обороты в несколько раз, вступил в конфликт с аурами, пытаясь проткнуть защитные энергетические оболочки щупами. И чего это с ним?
