— Нет, мне. Он ещё дитя неразумное, неспособное оценить риски и при этом полностью перенявшее твой сучий авантюрный характер. Оставь хотя бы его, раз сама решила уйти. Он моё единственное дитя.
Голос Висконти становился всё тише. Злость в нём уступила место тоске и боли.
У вампирши по лицу пробежала тень, и маска безразличия, приклеенная намертво, вдруг дала трещину, а после и вовсе разлетелась на куски.
— Твоё? Твоё дитя? Твоё? Это моё дитя! Это я его вынашивала, умирая день за днём! Это я позволила выпить себя! Это я ради него стала тенью! А ты… Я любила тебя, любила настолько, что пошла наперекор всем законам! А ты даже не смог защитить меня от своего отца.
— Ненавидь меня, убей меня, но не тронь нашего сына. Он здесь ни при чём! — твёрдо стоял на своём граф Борромео и рванул к бывшей жене, но та лишь растворилась в тенях, чтобы вновь соткаться в другом конце кабинета. Предостерегающий жест бывшему мужу был красноречивей любых слов.
Джованни достаточно увидел и услышал, чтобы, наконец, вмешаться.
— У всех нас всегда был и есть выбор, папа. Делаем мы его сами. В каждый момент времени. Вы свой сделали, правильный он или нет, судить только вам. Я тоже хочу сделать свой. Ты трясёшься надо мной, не хуже курицы-наседки. Только всё бес толку. Я тупиковая ветвь. Я не могу иметь детей, хоть вы и смогли с дель Ува меня вырастить, не оставив неразумным вечно голодным младенцем.
— Мы найдём решение… — возразил граф Борромео, — время ещё есть!
— Есть! — Джованни встал с кресла и подошёл к матери, хоть внешне она и выглядела так, что он сам бы мог с успехом за ней ухаживать с вполне понятными целями. — Я всегда был чудовищем и осознавал это. Там может я хоть раз хочу попробовать сделать что-то настолько чудовищное, чтобы это стало легендарным?
Гидра оказалась, ни много ни мало, а под пятнадцать метров длины. И это не от кончика пасти до кончика хвоста. Это только туша! Я так-то тоже немаленькая тварь в драконьем обличье, но по количеству голов ей явно проигрывал. А ещё эта тварь оказалась уж больно многофункциональной. Часть голов у неё плевалась кислотой, а другая отстреливалась не то шипами, не то отравленными иглами.
Кажется, я знаю, кто был в родословной у Ржавого с его кислотными плевками.
Адамантиевая чешуя меня пока спасала, но всё равно я выглядел как подушка для игл, со всех сторон измазанная зелёной жижей.
Что ж это за тварь такая, которая даже адамантий пробивает, хоть и на минималках?
«Одно из первых наших творений в противовес богам, — отозвался алтарь стихий. — Не самое удачное. Вечно голодная тупая тварь».
«И как её убить?»
«В своё время разорвали на сотню кусков».
«Надо же, а выглядит почти как новенькая!» — огрызнулся я, когда совсем рядом со мной пронеслась пара голодных клацающих зумами пастей. Проблем добавляло, что пилотное мастерство давным-давно сдохшей гидры оказалось выше, чем моё! Или это было мастерство кого-то из личей?
«Выберемся из этой передряги, надо будет у Райо взять уроки, — пришла запоздалая мысль. — А то даже стыдно летать хуже свежеподнятой нежити!».
Вот только все крепки задним умом, поэтому приходилось работать с чем есть, и параллельно отсчитывать время нахождения верхушки империи в желудке у гидры. Если он у неё ещё был.
Заложив очередной вираж, я едва увернулся от очередной партии шипов и тройки пастей, клацнувших у самой морды, чтобы поднырнуть под брюхо гидре и попытаться пропороть его. Но не тут-то было. Эта тварь тут же запустила в меня тремя гибкими хвостами с шипами на концах, целясь в крылья. Там чешуя была наиболее хрупкой.
— Сука! — выругался я, когда от удара в правом крыле что-то хрустнуло, а сама гидра, так и не пробив перепонку, обиженно взревела.
«Адамантий, наращивай такое же количество голов и хвостов!» — отдал я приказ.
«Да ты и с этими летаешь как беременная черепаха! — пошёл в отказную мой симбионт. — В её обличье проще сразу камнем о землю шваркнуться!»
«А это идея! Давай накроем её сверху и прибьем к земле! Наращивай размеры до своих естественных!»
«Императора уже не спасаем? Или его из блина потом по новой соберут? Так тесть твой там же».
«Критиковать все умеют, ты дельное что-то предложи!» — огрызнулся я, вновь умывшись плевком кислоты сразу из трёх пастей.
Мы кружили с гидрой над защитным куполом форта, подсвеченные зелёными лучами из посохов личей. Те явно готовили очередную гадость, но мне некогда было на них отвлекаться.
Внизу армия нежити пошла на штурм форта, но защита ещё держалась. Даже не представляю силу натиска, которую она выдерживала.
«Если выживем, нужно будет Боброву подарок сделать!» — мелькнула здравая мысль.
Гоняться за этой тварью можно было бесконечно, но я проигрывал гонку со временем. Нужно было поторапливаться, чтобы вынуть из нежити нашу сумасшедшую четвёрку, а потому оставалось ту же тактику, что и в битве с драконами.
«Подставляемся!»
