В то время как Обама выиграл переизбрание, отчасти, благодаря успеху SEAL в Абботтабаде, бывшие «морские котики» использовали свою новую общественную популярность, чтобы критиковать Обаму во время и после его предвыборной кампании. Одна политическая группа «Ветераны за сильную Америку» (VSA) опубликовала рекламу, критикующую Обаму за «чрезмерное» празднование убийства бен Ладена. В видео утверждалось: «Герои не ищут признания… герои не забивают гол в футбол». Видео стало вирусным в социальных сетях. Председатель VSA в то время сказал журналу «Мозер Джонес», что реклама была «стремительным ходом президента в том смысле, что он использовал то, что считается его самой большой силой, и сделал это своей самой большой слабостью». Затем, перед днем выборов, группа выпустила в эфир рекламу с изображением отставных или бывших «морских котиков», их трезубцев на лацканах костюмов, включая капитана 2-го ранга Райана Зинке. Четверо морских котиков сидели на сцене с американским флагом в качестве фона, отвечая на вопросы о том, как сообщество морских котиков относится к Обаме. Каждый из четверых сделал «предположения» о том, что от 95 до 99,9 процента их товарищей по отряду SEAL не проголосовали бы за Обаму. «Америка должна вернуть нашу страну», - сказал Зинке. «А Америка - это мы», имея в виду ветеранов и военнослужащих, находящихся на действительной службе. Когда видео закончилось, текст гласил: «Самые храбрые американцы не голосуют за Обаму».
Сам Зинке, незадолго до того, как появилась реклама VSA, основал комитет политических действий SEAL «Специальные операции для Америки», прежде чем баллотироваться в Конгресс как республиканец. В интервью журналисту Хантеру Уокеру, Зинке недвусмысленно раскритиковал рекламу кампании Обамы о бен Ладене. «Я думаю, что когда вышел рекламный ролик с участием президента Клинтона и президента Обамы, и они говорили о политических последствиях неудачи, они не говорили о семьях, которые останутся без отца. Они говорили о политических последствиях, это был тот самый, слишком далекий мост». (Отсылка к фильму «Самый далекий мост» о разгроме 1-й британской дивизии ВДВ в Арнеме в 1944 году. Прим. перев.)
Статус и миф о SEAL, и особенно о Шестом отряде, продолжали расти. Они успешно вступили в политическую борьбу во время президентской кампании 2012 года, поднявшись на следующую ступеньку лестницы знаменитостей. Если для большинства американцев война стала чем-то вроде видеоигры или голливудского боевика, то «морские котики» были звездами, главными героями, которых было больше, чем в жизни. Во-первых, они доминируют на поле боя, в средствах массовой информации, а оттуда и в политическом ландшафте, и все это построено на Трезубце.
В дни и недели после рейда на бен Ладена старшина Роб О'Нил привлек внимание старших командиров части. И не без веских причин. Пьяные выходки О'Нила за пределами базы стало трудно игнорировать. В то время как чиновники администрации Обамы обнародовали различные, а иногда и противоречивые подробности о рейде, О'Нил совершил круг почета в Вирджинии-Бич, обнародовав свою собственную версию. Командирам Шестого отряда сообщили, что оператор «Красного» эскадрона публично заявил, будучи пьяным в нескольких барах, что он был тем человеком, который застрелил бен Ладена. По словам нескольких его бывших товарищей по команде, это был не первый случай, когда у О'Нила возникали профессиональные проблемы, связанные с употреблением алкоголя. У О'Нила была репутация человека, который опаздывал или отсутствовал на тренировках, где он был главным, из-за чрезмерного употребления алкоголя. Реакция внутри командования на хвастовство по поводу рейда на бен Ладена была быстрой. О'Нил был освобожден от должности командира группы и уволен из «Красного» эскадрона. В конечном счете он перевелся в «Серебряный» эскадрон, завершил последнюю командировку в Афганистане зимой 2011-2012 годов и уволился из военно–морского флота в августе 2012 года, как раз в тот момент, когда в прессе разгорелась полемика по поводу «Нелегкого дня».
Сразу же после того, как он стал гражданским лицом, О'Нил последовал примеру Биссоннетта. На рассказах от первого лица можно было заработать деньги, независимо от того, шла ли речь о рейде или о том, как вести людей в бой. Он начал выступать с платными выступлениями вскоре после своего ухода. Компании из списка «Форчун 500», ведущие финансовые учреждения и торговые группы наняли О'Нила, чтобы он лично рассказал свою историю. На презентациях О'Нил демонстрировал непринужденное, приветливое обаяние, рассказывая историю захвата «Маерск Алабама» и демонстрируя видео, на котором он и его товарищи по команде выпрыгивают из C-17 в Индийский океан.
