Решение Пенни поступить на курс BUD/S не понравилось его родителям, особенно его отцу, полковнику Ральфу Стэнли Пенни-старшему, известному как Стэн и Стэнли. Стэнли-младший вырос в строгой баптистской семье, где не употребляли алкоголь, и обращался к своим матери и отцу «мэм» и «сэр». Когда Стэнли сообщил своему отцу, что хочет поступить на курс BUD/S после окончания академии, полковник Пенни пытался запретить ему. Это был не просто вопрос соперничества между родами войск. У старшего Пенни сложилось смутное представление о «морских котиках» и боевых пловцах во Вьетнаме. Как сказал своему сыну полковник Пенни, «Морские котики» были «пьяницами и убийцами», аморальные люди, которые совершали отвратительные поступки во время войны во Вьетнаме.252
Один из одноклассников Пенни, который также служил в UDT-21, но в другом взводе, описал обстановку, в которую они попали вместе с прошедшими Вьетнам «морскими котиками»:
- Те парни из того времени были изрядно потрепаны Вьетнамом. Мой первый взводный офицер Фред Кинер.… У нас была вечеринка взвода, вечеринка у бассейна в его доме. Мы все привели с собой наших жен и подруг. Я привел свою жену, которая придерживается либеральных взглядов. Жены и подруги всех присутствующих собрались в доме Кинера. Жена Кинера не появилась, в то время я не знал, но у них были проблемы. Все, конечно, напились, немного накурились, а потом он достал проектор и старый экран, а потом он достал эти маленькие слайды. Разложил их на подносе. Это были его снимки убитых во Вьетнаме, он сфотографировал всех, кого смог убить. Его претензия на славу заключалась в том, что к тому времени, когда ему исполнился двадцать один год, он убил больше людей, чем Джесси Джеймс. Это были довольно гротескные фотографии. Конечно, я не возражал или что-то в этом роде, я был новичок. Парни постарше вели себя жестко, улюлюкали и орали. Один на снимке был снайпером, которого он застрелил из дробовика. Он подкрался к парню, парень был на дереве, и [Кинер] выстрелил ему в голову, снес ему череп, затем парень повис вниз головой, потому что его нога зацепилась за V—образную ветку, так что он висел вниз головой - и Фреду это нравится, он просто думал, что это лучшее, что он когда-либо делал, и вы могли видеть его мозги, и я этого не знал, но все мозги соединены, как кишечник, они свисали до самого низа. И куча других подобных снимков. Когда мы уходили, моя жена спросила: «С кем, черт возьми, ты связался?».263
Полковник Пенни и его жена отказались обсуждать намерение их сына присоединиться к «морским котикам» после того, как Стэнли заговорил об этом еще во время учебы в Военно-воздушной академии. Тем не менее, в сентябре 1978 года сын полковника начал программу подготовки «морских котиков». Курс BUD/S был шестимесячной подготовкой со штаб-квартирой на базе SEAL и UDT Западного побережья на острове Коронадо, недалеко от Сан-Диего. Это была самая сложная военная подготовка в Соединенных Штатах и, возможно, во всем мире, и остается таковой по сей день. Опыт Пенни там прекрасно иллюстрировал, как учебный курс отбирал самых целеустремленных и решительных добровольцев, даже несмотря на то, что он часто отсеивал самых сильных.
Никогда не существовало секретной формулы для определения того, кто окончит курс BUD/S. Даже во времена Пенни коэффициент выбытия из программы часто колебался между 50 и 80 процентами. По статистике, программа нерациональна. Военно-морской флот ищет не просто самых сильных, подтянутых людей, физически способных пройти жестокий курс подготовки; ему нужны те, кто скорее умрет, чем откажется от поставленной перед ними задачи. SEAL называют эту готовность отдать свою жизнь «выкладыванием». Несмотря на то, что для прохождения курса требуется физическая подготовка, цель начального этапа - найти этих волевых людей, которые смогут выполнить свою миссию, несмотря на сильный стресс, боль и усталость.
Цель BUD/S не изменилась с тех пор, как первые боевые пловцы прошли первоначальную подготовку в Военно-морском подразделении подрывников в Форт-Пирсе во время Второй мировой войны: найти точку перелома человека и продемонстрировать, что он может ее преодолеть. Но с тех пор она стала намного длиннее и даже более сложной, чем программа, проводимая капитаном 3-го ранга Кауфманом. Первые недели стажеры проводят на физических тренировках в сочетании с принудительными лишениями, призванными проверить решимость кандидата в бойцы SEAL. Это включает в себя плавание в открытом океане, семимильные пробежки по песку, рассчитанные по времени, и физические нагрузки, такие как поднятие лодок и телефонных столбов над головой и транспортировка их по пляжу или по холодному тихоокеанскому прибою. Через четыре недели после этой первой фазы начинается Адская неделя. Это считается самой изнурительной частью BUD/S. Добровольцы должны работать с общим сном не более восьми часов (в течение пяти дней), а часто и меньше, и ни один из них не длится дольше пятнадцати минут.
