К тому времени, когда Джон Ф. Кеннеди был приведен к присяге в качестве тридцать пятого президента, ситуация начала меняться. К 1961 году началась Холодная война, которая изменила стратегические расчеты вооруженных сил. Взаимно гарантированное уничтожение между Соединенными Штатами и Советским Союзом, двумя мировыми сверхдержавами, обладающими ядерными арсеналами, снизило вероятность массированной обычной войны между государствами на суше и на море в ходе двух мировых войн. Вместо этого молодой президент, который служил на флоте командиром торпедного катера, обратился к нетрадиционным силам для борьбы с коммунизмом во всем мире. Менее чем через месяц после вступления в должность Кеннеди уполномочил Пентагон «изучить способы уделения большего внимания развитию сил противодействия партизанам».1715 Вскоре военно-морской флот предпринял попытку «усилить существующие военно-морские возможности в ограниченных водах и на реках, уделяя особое внимание проведению и поддержке военизированных операций. Желательно создать группы специальных операций в качестве отдельных компонентов в Первой и Второй командах подрывников-подводников».1816 Пентагон задал направление для создания новых сил, как просил президент Кеннеди, для людей, уже работающих над созданием коммандос ВМС: Юго-Восточная Азия и Куба
В мае 1961 года, через четыре месяца после своего президентства и всего через месяц после катастрофического вторжения в залив Свиней на Кубу, президент Кеннеди выступил со специальным обращением к Конгрессу. В нем он заявил о своем намерении высадить людей на Луну для Соединенных Штатов и описал новый мировой конфликт, который потребовал новых видов войск. Кеннеди объявил, что Соединенные Штаты должны отреагировать на реальность Холодной войны. Коммунистические страны, объяснил он, отказывались от крупномасштабных обычных сражений. Конфликт теперь превратился в опосредованные войны по всему миру в форме «партизан, наносящих удары по ночам, наемных убийц, наносящих удары в одиночку», наемных убийц, которые забрали жизни тысяч гражданских служащих за последние двенадцать месяцев только во Вьетнаме.
«Я поручаю министру обороны быстро и существенно расширить, в сотрудничестве с нашими союзниками, ориентацию существующих сил на ведение неядерной войны, военизированных операций и субограниченных или нетрадиционных войн. Кроме того, наши силы специального назначения и подразделения нетрадиционной войны будут увеличены и переориентированы».1917
Намерение Кеннеди обострить конфликт в Юго-Восточной Азии требовало новой породы боевых пловцов. Это подразделение будет выделено из состава военно-морского флота и будет действовать на небольших лодках и проникать в дельты, болота и джунгли Вьетнама. Капитану 1-го ранга Уильяму Х. Гамильтону-младшему, ветерану UDT Второй мировой войны, который помогал совершенствовать подготовку и тактику UDT в последующие годы, была поручена задача создания нового подразделения специальных операций ВМС. Гамильтон и несколько других боевых пловцов занялись отбором из команд подрывников-подводников для новой группы. Позже Гамильтон подробно опишет видение типа людей, которые должны были составить подразделение:
«Мы знали, чего хотим для нашего подразделения. Стремительный, смертоносный, как акула. Способный проникать или наносить удары с воздуха на парашюте или вертолете, с суши, с поверхности моря или из-под воды. Они должны были быть чем-то большим, чем убийцы, сплошные мускулы, шея и менталитет атакующей собаки. Я хотел, требовал, творческих людей, которые действовали бы не только мускулами, но и своим мозгом. Люди мужества, преданности долгу, самопожертвования, личной ловкости и интеллекта. Команда и миссия должны быть на первом месте. В то же время они должны быть личностями, фактически почти разбойниками. Грубые люди, крутые парни, которые могли надрать задницу и действовать вне протокола.»2018
Гамильтон посылал своих людей в тюрьмы, чтобы они учились у преступников, в частности, у воров, взламывать сейфы, вскрывать замки и угонять автомобили. Ему нужны были люди, которые чувствовали бы себя комфортно как наполовину солдаты, наполовину преступники, но которые служили бы правительству. В контексте военного подразделения они должны были быть инженерами для решения тактических задач на поле боя.
