«Морские котики» были хороши в выслеживании и убийстве во Вьетнаме. «Морские котики», по сравнению с подразделениями, не участвующими в специальных операциях, были дисциплинированными и эффективными бойцами. Их способности выслеживать, устраивать засады, собирать разведданные и убивать привели к их сотрудничеству с Центральным разведывательным управлением. ЦРУ курировало проект «ФЕНИКС», который был нацелен на то, что, по их мнению, было теневой инфраструктурой правительства Вьетконга по всему союзному Южному Вьетнаму. Программа «Феникс» стала немногим больше, чем строго засекреченной программой убийств правительства США, и «морские котики» часто выступали в роли убийц. «Морским котикам» было поручено возглавить так называемые провинциальные разведывательные подразделения, или PRUs, состоящие из нерегулярных вьетнамских сил для сбора разведданных и охоты на врага, скрытого среди гражданского населения. Для этих «морских котиков», в частности, война была близкой и интуитивной. Они носили оружие с глушителем и развлекались убийствами с применением ножей, идея заключалась в том, что они могли проникнуть к цели ночью, убить и уйти, не потревожив ни одну непредусмотренную сторону о своем присутствии. Хотя война позволила новому подразделению продемонстрировать свои оперативные навыки и смертоносный потенциал, они не оказали заметного влияния на конфликт. Они были просто слишком малы, сражаясь в войне, в которой нельзя было победить. Успех «морских котиков» во Вьетнаме также выявил их ограниченность: насилием ради насилия войну не выиграть. Они могли быть эффективными и смертоносными, и они зарекомендовали себя тактически.Но, как позже сказал один военный аналитик RAND, который провел несколько дней, наблюдая за морскими котиками во Вьетнаме, «SEAL были тактикой в поисках стратегии».2321
Глава 2. Мичман Пенни
Конец апреля 1979 года
Военно-морская десантная база Литтл-Крик, где проходили боевые пловцы проходили подготовку со времен Второй мировой войны, расположена в устье Чесапикского залива в Вирджиния-Бич, штат Вирджиния. Прямо к востоку от него находится южная оконечность суши, где Чесапик впадает в Атлантику и где в 1607 году английские поселенцы, основавшие Джеймстаун, впервые ступили на североамериканский берег. В течение многих лет это место будет домом для тренировок «морских котиков» на Восточном побережье. В один из безоблачных весенних дней 1979 года Ральф Стэнли Пенни явился на службу, чтобы приступить к своему первому назначению в командах. Пенни прибыл почти на месяц раньше, горя желанием присоединиться к 21-й команде подрывников-подводников. Он покинул Коронадо, штат Калифорния, только что окончив курсы подготовки SEAL, и проехал через всю страну, остановившись в Джорджии, чтобы навестить свою сестру, прежде чем прибыть в Вирджиния-Бич. Будучи мичманом Пенни, которому тогда было двадцать три года, представлял собой образ амбициозного молодого человека, посвятившего себя служению своей стране.
Пенни явился в UDT-21, готовый продемонстрировать свою храбрость, и у него были большие планы, которые он хотел реализовать. В детстве Пенни почитал своего отца, летчика-истребителя ВВС, получившего множество наград, совершившего более двухсот боевых вылетов во время войны во Вьетнаме на печально известном уязвимом F-105 - самолете, который во время конфликта имел почти 40 процентов потерь.241 Младший Пенни никогда не колебался в своей цели продолжить карьеру своего отца в кабине. Яркий, решительный и патриотичный, Пенни получил назначение в Военно-воздушную академию в 1974 году и быстро начал добиваться своего. По словам его одноклассников, его все любили, и с ним было легко ладить. Пенни был маленького роста, ненамного выше пяти футов шести дюймов, худощавый, но очень подтянутый. Один из его одноклассников вспоминал, что у него был «синдром маленького человека», он часто пытался проявить себя в физических испытаниях. Бокс дал ему арену, на которой он мог испытать себя, и он был лучше большинства в своей весовой категории. К сожалению, несмотря на отличную успеваемость, младший Пенни не прошел квалификацию пилота. Плохое зрение, для которого требовались толстые корректирующие линзы, разрушило мечту Пенни. Некоторые однокурсники Пенни по академии восприняли его решение вступить во флот как продолжение его решимости доказать свою твердость и состоятельность. «Он считал, что это несправедливо, потому что он не мог быть пилотом», - вспоминал один из его одноклассников. К тому времени, когда Пенни окончил школу в 1978 году, он уже записался на базовую программу подготовки подрывников-подводников/бойцов SEAL, также известную как BUD/S. Ребекка Пенни, младшая сестра Стэнли, позже скажет, что ее брат решил, что если он не сможет быть пилотом, то выберет самое сложное подразделение на военной службе - «морских котиков».
