«Я не думаю, что Джо мог что-то [сделать], чтобы это исправить», - сказал капитан 1-го ранга в отставке Том Коултер, который служил в UDT-21 во время Вьетнама и который позже стал старшим помощником в Шестом отряде SEAL. «Ничто из того, что он сказал бы родителям, не могло вернуть их сына назад». Коултер признал, что у «морских котиков» есть способ находить слабости товарища по команде, и подначивать его, чтобы посмотреть, сломается ли он, это часть культуры «морских котиков». «Если было установлено, что у Пенни были проблемы, в отряде будут относительно безжалостны. Это часть нашего группового менталитета».
Другой отставной офицер «морских котиков», проработавший в отрядах двадцать пять лет, так описал внутреннюю командную динамику: «Какая бы фишка в вашей броне ни была, мы собираемся использовать ее - немедленно. Если ты гомофоб, мы схватим тебя за задницу. Если вы не любите рыбу, мы заставим вас есть рыбу. Мы проникаем вам под кожу - вот что делают ребята».
Когда новость о смерти Пенни дошла до остальных членов UDT-21 и Второго отряда SEAL, одноклассники Пенни по курсу BUD/S были опустошены. «Он был просто настоящим офицером», - сказал один из товарищей Пенни по команде. «Так что, если его так облажали, я могу понять, почему он вышиб себе мозги. Он не смог бы жить с этим позором».
Двое одноклассников Пенни по курсу BUD/S, которые также были приписаны к UDT-21, сказали, что дедовщина и самоубийство Пенни были среди причин, по которым они покинули команду, а не продолжили службу. Культура дедовщины тогда могла быть неумолимой. «Было грустно, что он покончил с собой, но после это стало своего рода шуткой в UDT-21», - сказал Джимми Роуленд, который не знал Пенни, но был в Литтл-Крик, когда он умер. «Парни брали командный микрофон и объявляли: «Мичман Пенни, явитесь в оружейную и почистите свое оружие». Это было какое-то больное дерьмо».
Ребекка Пенни, которой сейчас шестьдесят два года, живо помнит последний визит своего брата в апреле 1979 года, когда он направлялся из Калифорнии в Вирджиния-Бич. «Он был счастлив», - сказала Ребекка Пенни. «Однажды вечером мы пошли куда-то с моим другом. Мы отлично провели время». Пенни вспомнила, как взволнован был ее брат поступлением в свою первую команду и, несмотря на предостережение отца, какую гордость он испытывал, став «морским котиком». «Он был так взволнован», - сказала она.
Военно-морская следственная служба (ныне Военно-морская служба уголовных расследований) провела расследование смерти Пенни. Через несколько недель они завершили отчет, который отказались обнародовать в соответствии с Законом о свободе информации, в котором не было обнаружено никаких нарушений. В отчете делался вывод, что Пенни покончил с собой, потому что был в депрессии. Хотя следователи опросили «Быстрого» Эдди Лизура, в отчете не упоминалась увольнительная в Сент-Томасе, не упоминалась ночная пьянка в гей-баре «Фанниз» и не было никаких подробностей о дедовщине. Родители и сестра Пенни сочли вывод отчета о том, что Стэнли был в депрессии, невероятным.
«Это не имело смысла», - сказала Ребекка Пенни сорок лет спустя. Прочитав отчет и просмотрев фотографии квартиры своего брата, она пришла к выводу, что он, должно быть, был убит. У нее не было причин верить в это, за исключением того, что история военно-морского флота никогда не сходилась.
Капитан 1-го ранга Том Коултер сказал, что военно-морской спецназ никогда не признался бы в издевательствах над Пенни. «Что могло сказать командование?» - спросил Коултер. «Мы довели вашего сына до смерти? Пенни не был даже верхушкой айсберга с точки зрения дедовщины в отряде». Он сказал, что понимает боль семьи Пенни. «Никто не хочет терять сына», - сказал он. Но Коултер также предположил возможность того, что Эдди Лизур увидел в молодом офицере какую-то слабость, которая могла помешать выполнению задачи, которой он командовал. «Я хочу знать, кто был инструктором Пенни в BUD/S», - сказал Коултер. «Что они пропустили? Они должны смотреть на пригодность молодого офицера руководить людьми».
