Военные готовились в течение пяти месяцев, репетируя и совершенствуясь, надеясь получить одобрение на проведение миссии. Операция была беспрецедентной по масштабам и сложности. Но существовали минимальные требования для проведения рейда после начала миссии. Одним из первых принципов любой военной операции с использованием вертолетов является то, что вертолеты подвержены неисправностям. Чтобы безопасно вывезти всех пятидесяти трех заложников плюс 132 члена штурмовой группы, должны были быть задействованы как минимум шесть вертолетов RH-53, как только они достигнут «Пустыни-один»». Всего будет задействовано восемь вертолетов, в результате чего у них останется небольшой резерв из двух вертолетов. Концептуально задача была в подавляющем большинстве не в пользу военных. Один из командиров «Дельты» выразился об этом так: ««Дельта» готовилась к операциям в легальных условиях, при поддержке местного правительства, военных и полиции. Теперь, внезапно, мы получили нашу первую миссию находясь не только в нелегальных условиях, но и местное правительство должно было стать противником».372 Освобождение заложников в посольстве США в Тегеране было трудной задачей; выполнение этого плана внутри враждебной страны с дееспособными силами обороны добавило уровень сложности и вызова для к которому никто в вооруженных силах США не был полностью подготовлен.
В конце апреля Картер отдал приказ о начале миссии. 24 апреля группа военных планировщиков сидела в лишенной изысков комнате на втором этаже Пентагона, слушая поток радиопередач с другого конца земного шара. Комната была наполнена сигаретным дымом, а главный стол был уставлен пепельницами с затушенными окурками. Офицеры, входившие в состав группы по борьбе с терроризмом (TAT), собранной для разработки плана «Орлиный коготь», занимали комнату-в-комнате, секретный изолированный информационный центр, который предотвращал утечку любого звука или другой передачи.383 Они получали передачи с вертолетов, взлетевших с авианосца «Нимитц» в Персидском заливе, направлявшихся в сторону Ирана, личного состава «Дельты», вылетающего из Омана на C-130, и единственного оператора «Дельты», скрытого в Тегеране - все они общались на той же зашифрованной частоте, на которой начиналась миссия. Их поддерживали специальные кадры как из военно-морского флота, так и из военно-воздушных сил, но субординация была запутанной и разрозненной. Офицеры оперативной группы одновременно прослушивали серию отдельных передач, но не было центрального пункта связи для проведения сложной и многокомпонентной операции. Организационный хаос был отражен неудачей, произошедшей на месте, когда спецназовцы тайно проникли на иранскую территорию.
Операторы «Дельты» вылетели из Египта в Оман, сменили самолеты и полетели в иранскую пустыню; восемь вертолетов RH-53, окрашенных в цвета ВВС Ирана, взлетели с американского авианосца «Нимиц» в Оманском заливе и направились на север, в сторону «Пустыни-один». Внутри Тегерана единственный оператор «Дельты», который тайно проник в столицу, чтобы помочь координировать рейд на посольство, передавал сводки по зашифрованной радиочастоте. В зону посадки транспортные самолеты с командой «Дельты» прибыли благополучно. Шесть из восьми вертолетов прибыли, но два вернулись в середине полета из-за механических неполадок. Вскоре после того, как шесть вертолетов приземлились в «Пустыне-один»», один пилот вертолета сообщил о механической неполадке, которую не удалось быстро устранить, и счел вертолет непригодным для использования. Таким образом, осталось пять работающих вертолетов.
