В серванте стояли ваза с фруктами, баночка с паштетом из гусиной печени, тарелка с ветчиной и двумя сортами сыра. В небольшой плоской плетеной корзине под льняной салфеткой нарезанный хлеб, в заварочном чайнике свежий, еще теплый чай.
Ариана поставила на столешницу серванта коробочку с рогаликами и ореховым печеньем.
– Ты все приготовил заранее, – заметила Ариана. – Это так мило с твоей стороны.
– Да, решил, не стоит тратить время – ты так занята в кофейне.
– А чего вечером не пригласил? – кот уселся на высокий стул у стола, предназначавшийся ему. – Могли бы никуда не спешить.
– Ариане удобнее в обед, – Рональд и сам был бы рад принять гостей вечером. Но Ариана выбрала обеденное время.
– Ну, хозяйке виднее, – не стал возражать кот. – Хорошо, что подушку положил на стул, так мне удобнее. Я вообще люблю сидеть на мягком. И лежать тоже, – Маркус обвел зелеными глазами помещение. – У тебя уютно. И занавески новые.
На них Рональд вообще не обратил внимания. Он пытался понять, как подогреть медный чайник. У него в замке для этого были чугунные печи с конфорками, на которых Эдгар варил кофе и глинтвейн или кипятил чайник.
– Давай, я займусь чаем, – продолжила Ариана, забирая чайник у Рональда. – Кухня где?
– Там, – кивнул в неопределенном направлении Рональд, припоминая, что ему говорил о планировке дома Харт.
Надо было бы предварительно побывать в доме Эдгара, посмотреть, что и где расположено. Но у Рональда не хватило на это времени, а зря. Бриан напряг память.
Кухня точно на первом этаже. На втором две спальни и душевая. А на первом столовая, где они сейчас находятся, кухня и гостиная. Из двух дверей одна точно приведет Ариану в кухню.
Бриан вручил блестящий пузатый чайник девушке и принялся переставлять угощения из буфета на стол.
– Ты зря смущаешься, – заметил Маркус, проводив Ариану взглядом. – Ей все нравится, уверяю тебя. У тебя и правда очень мило. Видно, что ты готовился к нашей встрече – про занавески я уже сказал. Еще хорошо, что цветов на окна понаставил. Только их лучше пересадить, а таких маленьких горшках они долго не протянут. Ариана тебе поможет, если попросишь. И картины глаз радуют – пейзажи, овечки, речки. Ты романтик, как я погляжу. Так что не дергайся, не волнуйся и успокойся. Скажу по секрету, Ариане ты нравишься.
– Она тебе это сказала? – Рональд не думал, что от радости может так бешено биться сердце.
– Нет, конечно. Но это видно невооруженным глазом. Мне ты тоже нравишься. Хотя и ведешь себя порой странно, но ты добрый малый. А это главное. Не думал, что драконы могут быть такими…
– Какими? – осторожно спросил Бриан и от непонятного волнения сжал в руке вазу с фруктами так, что побелели костяшки пальцев.
– Сентиментальными, – хмыкнул Маркус и побарабанил когтями по столу. – Это несколько неожиданно. И интригующе.
За очень короткий срок на Ариану обрушилась масса событий. Она познакомилась с Роном, он помог ей с присвоением кофейне высокого статуса. Посетителей заметно прибавилось и, как следствие, прибавилось работы, потребовалось нанимать помощников. Прекрасно и удивительно удачно все сложилось!
Потом так же неожиданно Ариане предложили возглавить пекарню ее отца. Хотя сомнения и мучили девушку, она уже решила – отказываться нельзя. Но какую ношу она взваливает на себя, какую ответственность будет нести! От всего этого просто голова шла кругом.
К счастью, Рон еще и пригласил ее на настоящий бал. Так что можно немного отдохнуть от суеты и от души повеселиться. А уж потом засучить рукава и с головой окунуться в работу.
Готовится к балу Ариана начала за несколько дней – внимательно рассмотрела платье, проверила, надежно ли пришиты цветы, погладила оборки, повесила его на вешалку и накинула на всякий случай сверху простыню, чтобы ни одна пылинка не упала на прекрасный наряд. Добавила на шляпку ржаные колосья, а на посох цветов махрового шиповника.
Достала из шкатулки подарок тетушки Софи – тонкую золотую цепочку с грушевидной жемчужиной. Это было единственное фамильное украшение Арианы. Матушка как-то пообещала передать ей бабушкино колечко, но потом передумала или забыла. Ариана не стала напоминать – право матушки решать, кому из дочерей что давать из семейных украшений.
Накануне бала Ариана с большим запасом напекла рогаликов и печений по рецепту тетушки Софи. Перед праздниками их раскупали с молниеносной быстротой. С помощью магии выпечка Арианы долго сохранит свежесть. А обычными пирожными пусть занимается недавно принятый в кофейню кондитер. Его работой Ариана была очень довольна. А он был доволен жалованием.
Дела шли на лад и это радовало. Новый год обещал принести много перемен и много забот. Но это же прекрасно! Лучше, чем сидеть сложа руки и скучать, ожидая чуда. Чудеса приходят к тем, кто не боится трудностей и не боится работать.
Ариана в очередной раз примерила шляпку, поправила два колоска, расправила лепестки шиповника. Пастушка из нее получится очаровательная! Наверняка, Рон оценит.