– Ага, вы два сапога пара, – Ариана сунула в руки Рональда поднос, водрузила на него печенья, вазочку с вареньем, плошку с медом, сахарницу и сливочник. – Отнеси в столовую, а я сварю кофе. И не разбей ничего, пожалуйста! Ты на это мастак.
Рональд крепко держал поднос, стараясь ничего не уронить. Он сумел открыть ногой дубовую дверь, просочился бочком в столовую.
Маркус сидел на диване, и наблюдал, как Рональд переставляет посуду с подноса на стол.
– Ваша светлость просто прирожденный официант, – заметил кот.
– Поговори еще, – огрызнулся Бриан. – Похоже, Ариана тебе не слишком поверила.
– Она просто подозрительно относится ко всему, что касается вас, милорд. Пожалуйста, налете сливок мне в блюдце.
– Тебе вредно молочное, – отрезал Рональд.
– Иногда можно. Я весь на нервах, так что прошу, милорд, немного сливок для вашего преданного друга.
– Для тебя, что ли? – Рональд капнул сливок на блюдце и поставил его на край стола.
– Так мало? – возмущенно уставился на него Маркус.
– В самый раз.
В гостиную вошла Ариана, держа в руках поднос с кофейником и двумя фарфоровыми чашечками. Небесно-голубые незабудки светились на белом фоне, напоминая о жарком лете, наполненном солнцем и щебетанием птиц.
Ариана разлила по чашкам кофе, пододвинула тарелку с печеньем поближе к Рональду. Над столом воцарилась напряженная тишина.
– Ты зря обижаешься, что я не заходил к тебе вчера, – начал Рональд.
– Я не обижаюсь, – пожала плечами Ариана. – Вот ничего подобного! С какой стати мне вообще обижаться?
– Я правда был занят, – несколько виновато улыбнулся ей Бриан. – Я же на службе у Императора.
– Что, совершал облет государственных границ? – хмыкнула Ариана.
– Нет, проводил практические занятия со студентами Академии Драконов. Ты напрасно иронизируешь, – Рональд видел, что Ариана не слишком ему верит и это его очень беспокоило.
Не время ей знать правду. Пока по крайней мере. Рональду надо всего несколько дней, чтобы разобраться с женитьбой, впасть в немилость Императора и уж тогда решать, как вести себя с девушкой.
Потерять титул и имения не слишком приятно, но без всего этого жить можно. Как ни крути, Бриан оборотень-дракон и заработать на достойную жизнь для себя и Арианы сумеет. Но если Император взбеленится и отправит герцога на край света или вообще в тюрьму? Ариана конечно же не бросит его и последует за ним. И что хорошего ее будет ждать?
Нет, уж лучше пусть думает, что Рон подлец, лжец и негодяй и что он бросил ее и сбежал, как последний трус.
Кофейня у Арианы процветает, пекарня ее отца тоже в надежных руках. Точнее, в лапах. При всей своей наглости и завышенном самомнении, Маркус предан хозяйке и поддержит ее в трудную минуту.
– Мне надо будет уехать на несколько дней по службе, – Бриан с наслаждением смаковал прекрасный кофе. Какие же золотые руки у Арианы, как прекрасно она его варит. – На меня свалилось очень много работы. Я вернусь и обещаю, что отвечу на все твои вопросы.
– С чего ты взял, что я собираюсь тебя о чем-то спрашивать? – иронично посмотрела на него Ариана.
– Я мало что тебе рассказывал о себе. Но… Просто так сложились обстоятельства. Но ты думаешь, что я врун и обманщик.
– Ничего я не думаю. Я о тебе вообще не думаю, – Ариана сердито взяла тарелочку с печеньем, выбрала шоколадное и принялась усиленно жевать его.
– Я очень хочу, чтобы между нами не было недомолвок. Прошу, дай мне пару дней, и я смогу объясниться с тобой. Понимаешь, обстоятельства сложились для меня не лучшим образом. Как только разберусь с этим, обязательно расскажу о себе все.
– Что случилось? – испугалась Ариана. Ее испуг согрел сердце Бриана. Она боится за него, значит не все потеряно.
– Ничего страшного, – он положил руку на ее ладонь. – Все утрясется. Только верь мне, пожалуйста.
Ариана не выдернула руку, не рассердилась. Она улыбнулась.
– Хорошо, я подожду. Но не больше двух дней, – предупредила девушка.
– Три, – попросил Рональд.
– А лучше неделю, – встрял Маркус. – Для надежности. Тут главное дров не наломать. А Рон это делать умеет.
Надежда на то, что принцесса все поймет и не станет настаивать на браке с Брианом было мало. Но попробовать стоило.
Зимний бальный сезон закончится через три дня. В прошлые года Рональд не пропускал ни одного бала, в этом году был только на маскараде с Арианой. После знакомства с девушкой у него пропало желание таскаться по балам и флиртовать с дамами. Пустое провождение времени. Зачем искать развлечения от скуки, если он больше не скучает?
Рональду нравилось сидеть с Арианой в ее уютной гостиной, пить кофе и болтать о пустяках. Нравилось летать с ней над заснеженной столицей, нравилось помогать в кофейне. Жизнь герцога странно поменялась. Со стороны, возможно, это выглядело абсурдно – герцог моет чашки, вытирает посуду и помогает на кухне. Что это – эксцентричная выходка экстравагантного аристократа или он действительно сошел с ума?