— Проходи, — кажется, Кэл понял её смущение. — Помочь с тыквой? Она выглядит тяжёлой.
— А? Нет-нет, спасибо, я донесу сама.
— Готовишься к Хэллоуину?
— Да… люблю этот праздник.
Кэл улыбнулся и кивнул. Лидия удивилась, насколько ему идёт улыбка, прибавляя обаяния. Она знала, что он живёт этажом выше, так что не удивилась, когда Кэл стал подниматься следом.
— Давай тыкву подержу, а то опять ключи уронишь, — предложил он, а Лидия постеснялась отказаться — ей всегда было неловко, когда она говорила «нет».
Так что тыкву всё-таки протянула, и Кэл осторожно взял её, с любопытством рассматривая со всех сторон, будто уже представляя, что из неё можно вырезать. Лидия подумала, стоит ли в таких случаях приглашать на чай, но ей не хотелось пускать незнакомца в квартиру, пусть это и сосед.
— И правда увесистая. Держи.
Кэл заметно напрягся, когда шагнул к квартире, будто насторожился, как зверь. Улыбка исчезла, он нахмурился и одарил Лидию долгим проницательным взглядом, от которого ей стало не по себе, до мурашек на коже.
Кэл отшатнулся и, пробормотав извинения, поспешил к лестнице, оставив Лидию в недоумении и неприятном чувстве, что она что-то сделала не так. Или, может, и правда не зря про него ходили разные слухи.
Лидия с раздражением захлопнула дверь. Хорошее настроение резко пропало, и она злилась сама на себя — ну она тут точно ни при чём! А ведь Кэл ей даже показался милым… но со странностями.
Вот и пусть держится от неё подальше, проблемы ей точно не нужны.
А тыква сама не превратится в ухмыляющегося Джека.
========== Кэл ==========
— Мне нужны деньги.
Кэл никогда не любил просить, но сейчас у него не было выхода. Молчание отца, изучавшего меню какого-то роскошного ресторана, выводило из себя. Вряд ли тот задумывался, что сыну будет неуютно в таком месте — а, может, и специально так выбрал, чтобы напомнить разницу между ними.
Конечно, Кэл чувствовал себя неловко в месте, где строгие бизнесмены в костюмах с яркими спутницами обсуждали деловые сделки. Отец был одним из них. Тёмно-синий костюм, ёжик бесцветных волос, дорогие часы и последняя модель ультратонкого смартфона. На Кэла бросали косые взгляды — он не вписывался. Как и вообще в жизнь отца, который никогда не хотел детей. Это было основным условием, когда он женился на матери Кэла. Та потом клялась, что это шальная случайность, но так или иначе — появился Кэл. Отец не выгнал их, обеспечил всем, чем нужно, кроме хоть какой-то любви.
Спустя несколько лет после рождения Кэла мать не выдержала и подала на развод.
Для Кэла отец так и остался чужим человеком, который никогда даже не брал на руки и не обнимал, его хватало только на дорогие игрушки.
Отец считал своим долгом, чтобы у сына было обеспеченное будущее, и его счета это позволяли, даже когда мать вышла замуж за другого. Кэл разочаровал и потом — никакого юридического факультета в Оксфорде, художественный колледж, на который Кэл сам зарабатывал, как мог.
Отец его считал лентяем, который прожигает жизнь. И Кэл бы даже не стал с ним встречаться… но деньги были нужны.
— Не ври, — отец отложил меню и уверенным жестом подозвал официанта. — Деньги нужны не тебе.
— О них прошу я.
— А потратишь на Джо.
— На его лечение.
— В этом мире выживают только сильнейшие.
Кэл сжал кулаки под столом и стиснул зубы, а когда официант спросил у него, что принести, попросил простой воды, надеясь, что она стоит не как бутылка виски.
— Я не занимаюсь благотворительностью. Можешь обратиться с заявкой в комитет моей компании, они рассмотрят запрос.
— Тогда дай мне заработать.
Кэл с трудом сглотнул, надеясь, что ему хватит смелости не отступить. Надеяться на какое-либо сочувствие со стороны отца было глупо, тот не понимал таких эмоций. Как мать вообще умудрилась его когда-то полюбить? Может, раньше он и был другим, но не для сына. Но Кэл знал, какой язык тот понимает. Договоренностей, обязательств, сделок и контрактов.
— И как же? Пойдёшь ко мне стажёром?
— Ты говорил… говорил про закрытые вечеринки. Предлагал там выступить.
Отец удивленно поднял брови, подавшись вперёд. Та сторона Кэла, которую он всегда игнорировал, но однажды с усмешкой предложил Кэлу хоть раз заработать на этом — в мире полно людей, которые хотят встретиться с призраками. И его друзья могли бы отлично заплатить за такое представление.
Кэл тогда взбесился и даже не стал слушать.
А сейчас сам вспомнил об этой возможности. Джо требовалась операция, и на неё были нужны деньги. Кэл как сейчас представил своего братишку, когда-то весёлого и смеющегося, который обожал аттракционы и сладкую вату, тайком таскал конфеты Кэла из его шкафа и всегда просил показать новые комиксы.
Но Джо тяжело болел, и ему требовалась помощь. У мамы с отчимом таких денег не было, даже если продать дом — а потом ещё период восстановления. Кэл работал, как мог, но этого было чертовски мало. А Джо становилось хуже.
— Вот как. Решил всё-таки заработать?
— Ты сам это предложил.
— И сколько ты хочешь?
