Кэл назвал сумму, зная, что для отца это совсем немного. Более того, он знал, что примерно такая сумма лежала на его личном счете, доступ к которому был заблокирован, когда Кэл отказался от щедрого предложения отца о колледже.
— Что ж, думаю, у меня есть знакомые, которые готовы заплатить за такое выступление. Ты обещаешь настоящих призраков, которых можно будет увидеть, со всеми причитающимися эффектами?
Эффекты. Кэл назвал бы их по-другому, но отец точно не понимал, что это такое. Для него это было пустое увлечение, каприз не выросшего из сказок мальчика. Он понимал, что это не то, чем он занимается обычно — эффекты и правда будут нужны.
— Да, всё будет.
— Обсудим детали. Можешь даже оставить свой наряд — им понравится. Придаст атмосферы.
Кэл кивнул. Всего один раз. Ради Джо.
Кэл чертовски устал. Он чувствовал, как его слегка потряхивало от озноба, а мир двоился и чуть расплывался. Ему виделись мутные фигуры среди людей, хотя его показательные выступления уже закончились. Помещение закрытого клуба густо наполнилось табачным дымом и запахом крепкого алкоголя, к которому примешивался запах трав и свечей. Кэл всегда очень резко различал запахи, и от такого смешения его мутило.
Ему хотелось на свежий воздух, но он доигрывал роль — подходил к гостям, которым хотелось пощупать настоящего медиума. Те задавали вопросы, кто-то даже приглашал провести частные сеансы.
Голова болела всё больше. Для Кэла это не было развлечением. Призраки легко поддавались зову, но мир после этого небыстро становился прежним. Хорошо, что сейчас его глаза были густо подведены черным, скрывая усталость, а нездоровый блеск никто не различал.
Кэл улыбался, показывал ладони, смеялся шуткам.
И медленно распадался внутри, будто его подменял двойник, который растает вместе со всеми призраками. Хуже были только женщины, для которых он не представлял никакого интереса, лишь занятная игрушка. Некоторые флиртовали, другие делали куда более откровенные намеки, и от всего этого становилось так тошно, что Кэл едва держался.
Когда он понял, что ещё немного — и задохнется, Кэл отыскал отца и твёрдо сказал, что закончил.
— Попрошу своего водителя тебя подвезти.
— Я сам.
— Деньги поступят на твой счет завтра утром.
Отец отвернулся, ясно дав понять, что разговор окончен, Кэл потерял для него интерес. Протискиваясь сквозь толпу, Кэл едва не потерял сознание и злился сам на себя — быть слабым он терпеть не мог, и ему сейчас было противно от самого себя. Он понимал, как для других увлекательна может быть игра со смертью, с этой вечной загадкой и тайной, знал, что все эти люди забудут о нём через пару дней, и всё равно чувствовал себя продажной скотиной.
На улице его стошнило. Он уперся рукой в шершавую стену и тяжело дышал, волосы прилипли ко лбу. Это пройдёт. Завтра у него будут деньги для Джо.
Кэл не помнил, как добрался до дома. Только как тупо сидел, сжавшись, на заднем сиденье такси. Прислонившись лбом к прохладному стеклу, бездумно смотрел на пролетавшие мимо огни города. В них танцевали белесые призраки, и он скользнул за ними.
Таксист растормошил его и содрал в два раза больше, чем стоила поездка, но Кэлу было всё равно. Только когда он добрался до лестницы, понял, что не сможет подняться, а лифт, как часто бывало, не работал. Он бы мог зайти к миссис Бакстер — милая старушка соседка, которая тоже разбиралась в призраках и знала о способностях Кэла, но та уехала навестить детей.
Сидя на ступеньках лестницы, положив подбородок на коленки, Кэл ощущал себя чертовски одиноким. Он не хотел беспокоить брата или маму с отчимом, те бы точно поняли, что с ним что-то не то, но всё же достал телефон, пытаясь сосредоточиться на свете экрана. Улыбнулся, увидев сообщение от брата — тот хвастался новой коллекционной фигуркой из любимой игры.
Хорошо, что в сообщениях можно поставить смайлик и не произносить слов.
Послышались торопливые шаги на лестнице, и не успел Кэл вскочить, как на лестничном пролете замерла Лидия.
Его сердце упало — на её лице был написан если не страх, так сомнение, не забыть ли обо всех делах и не повернуть ли обратно домой.
— Я ухожу, — поднялся Кэл и надвинул на лицо капюшон кофты, не уверенный, что сделал лучше. — Лифт опять не работает.
— Да, точно.
Стоило Лидии приблизиться, как Кэл ощутил призрака рядом с ней. В обычном состоянии всё было бы ничего, но сейчас, уставший после целого вечера с призраками, с раскалывающейся головой, его потянуло на ту сторону слишком сильно. Кэл едва не споткнулся и вцепился в перила.
Конечно, она испугалась! А кто бы нет при его виде и в таком состоянии? И всё-таки Лидия, к его удивлению, тихо и осторожно спросила:
— Тебе помочь?
— Да не надо…
— Но выглядишь ты совсем по-другому. Если нужен врач…
— Просто поспать. Слушай, я не хотел тебя пугать, и я не буду шуметь, правда.
— Давай поднимемся до квартиры, а то вдруг ты рухнешь где-нибудь по дороге, вряд ли труп придаст очарования этим коридорам.
