Директор влетел в библиотеку, за ним выстроились ещё несколько наставников. Раздался гром, воздух, вздрогнув, всколыхнулся от удара, сметая явно неожидавших такого отпора жриц.
Ватула озиралась по сторонам в поисках Ронове. Девушки нигде не было видно, и она проскользнула вдоль книжных стеллажей в глубь зала. Вокруг всё мерцало, от неожиданных и ярких всполохов слепли глаза, а от грохота и оглушительных звуков звенело в ушах. Внезапно раздался приближающийся свист. Ватула чудом избежала магического удара, и пылающий снаряд просвистел мимо, обратив в горстку пепла деревянный шкаф.
Ватула судорожно пыталась сделать вдох в надежде унять сердцебиение, времени на панику не было. Она двинулась дальше, на месте исчезнувшего шкафа образовался сквозной проход, и девушка шагнула в следующую секцию библиотеки.
Внезапно, в трёх шагах от неё возникла одна из жриц. Ватула застыла. Лицо женщины искажала перекошенная ухмылка. От этого гнусного подобия улыбки сердце устремилось в пятки. Ужас обуял её, остужая тело, но инстинкт неожиданно сработал. Из ладони вырвался извивающийся змеёй язык алого пламени, но вместо ожидаемого огня в противника ринулся ослепительно белый снаряд. В сравнении с ним летний полуденный свет был не ярче подвесного канделябра.
Жрица свалилась на спину, широко раскинув руки. Её глаза оставались открытыми, но, казалось, превратились в мутное стекло.
Ватула, перешагнув через тело, увидела в конце секции Ронове. Девушка лежала без движения. Ватула бросилась к подруге, нащупала пульс и с облегчением вздохнула, приступив к врачеванию.
Ронове встала легко, как будто невидимые крылья подняли её на ноги.
Губы слегка изогнулись в улыбке.
– Рада тебя видеть!
– Я тоже рада видеть тебя живой. Думаю, сейчас нам лучше переждать. Там творится что-то неописуемое.
Словно иллюстрируя её слова, опять раздался оглушительный взрыв. По библиотеке пронёсся сгусток клубящейся тьмы и, врезавшись в стену, оставил огромную дымящуюся брешь.
Ещё одна атака директора академии, и последняя жрица пошатнулась, выронив слегка дымящийся жезл. Конечности женщины неестественно задёргались, взгляд потух, из горла хлынула кровь, и тело, обмякнув, рухнуло на пол. Рот раскрылся, застыв в немом изумлении. Всё было кончено.
Ватула ощутила струю холодного пота на спине и шёпотом обратилась к подруге:
– Наблюдая за магическим повествованием истории избранной, я и представить не могла, что всё настолько жутко выглядит наяву. Видимо, если такое случается с кем-то другим, то это воспринимается иначе.
– Это точно. А ещё, ты обратила внимание на уникальную структуру заклинаний директора? Никогда бы не подумала, что он боевой маг такой силы!
– Пожалуй, да, это и меня удивило, он уничтожил их играючи, почти в одиночку, – согласилась Ватула, выпрямляясь во весь рост.
– Не находишь странным, что явно опытные маги так просто и быстро потеряли численное преимущество, а за ним и жизни?
Ватула глубоко вздохнула, она считала этот вопрос серьёзным, но сейчас ей очень хотелось просто всё забыть.
– Несмотря на то, что мы заметили признаки неизвестной магии, строить догадки, основываясь только на чувствах, неправильно. В конце концов, узнать пределы чьей-то силы или вычислить его настоящий потенциал пока не представляется возможным, – со вздохом произнесла Ватула, украдкой поглядывая на дверь.
Глава 2
– По моим предположениям, первые жрицы грядущего должны были появиться не сейчас, не так скоро… То, что они оказались здесь и вообще сумели проникнуть в академию магии, очень тревожный знак, – выпалил директор академии магии, словно рассуждая вслух, и продолжил, обращаясь к студентке. – Завтра ты покинешь академию и отправишься в Дарту с важным поручением к императору. Сразу уточню, это приказ, и он не обсуждается.
Ватула обеспокоено смотрела на директора.
– А что потом?
– Не знаю, – признался он и прибавил вкрадчивым тоном: – Я надеялся, что у меня хватит времени обучить вас тому, что может понадобиться в подобной ситуации, но похоже не смог предусмотреть все варианты развития событий.
– Простите, директор, могу я задать вам вопрос?
Он кивнул.
–Та, кого они искали, действительно одна из студенток?
Директор внимательно окинул её напряжённым взглядом и ответил, присаживаясь за огромный стол:
– Да, Ватула, она студентка академии. Но большего я пока не скажу. Насчёт жриц грядущего, это исключительно могущественная секта, они считают себя спасителями мира. Численность их неизвестна, многое, связанное с дворцом предвестника и самим орденом, покрыто тайной. Точным утверждением можно считать только одно: пока они живы, попытки остановить пророчество не прекратятся, и для них не важно, какой ценой. Принимая тот факт, что ключевая фигура находится среди нас, каждый студент академии в опасности. Пожалуй, это всё, что тебе стоит знать.
Директор задумался и произнёс мягким голосом человека, привыкшего отдавать приказы:
– Ронове, разумеется, пойдёт с тобой, это тоже не обсуждается.
