Он явно хотел что-то ещё сказать, но почему-то передумал. На несколько мгновений в комнате водворилась тишина, и когда директор академии заговорил, девушка от неожиданности вздрогнула.
– То, что произошло в библиотеке, ужасно, мне очень жаль, что я не успел, и два ваших товарища покинули наш мир несвоевременно. Но я сделал всё, что было в моих силах.
– Да, я понимаю, – невесело кивнула Ватула, почувствовав, что глаза вдруг стали мокрыми.
–Учёный совет принял решение закрыть академию, никто не сможет зайти и выйти. Надеюсь, так мы обезопасим учащихся.
Он замолчал, достал из ящика конверт и махнул ей рукой:
– Подойди ближе.
Ватула подошла к столу, ожидая дальнейших указаний.
Директор протянул Ватуле письмо.
– Это императору, – и прибавил, достав что-то из кармана: – А это то, что скроет вас от глаз жриц.
Потом он вложил в её вторую руку чёрный, идеально округлый камень.
– Камень скроет тебя и Ронове от всех, кто будет желать вам зла. И вместе с этим, благодаря его магии, вы будите приняты императором без лишних предосторожностей.
Ватула потёрла гладкую поверхность камня пальцем. Сомнения исчезли сразу, мощная магия ощущалась, даже по всему телу пробежал холодок.
– Я могу идти? – спросила Ватула, опуская камень в карман.
– Да, иди, удачи, в замке о вас позаботятся, – произнёс Директор академии, уткнувшись в давно ожидавшие его документы.
Ватула встала как вкопанная.
– Разве мы не должны вернуться в академию?
– Можете считать, что поступаете на службу к императору, – сообщил он, не поднимая на собеседницу глаз.
В некотором смятении, небрежно простившись, Ватула поспешила в комнату подруги.
Стук в дверь вывел Ронове из задумчивости. Обнаружив на пороге озадаченную и встревоженную Ватулу, она даже не успела пригласить её войти.
Ватула, сразу влетев в комнату, воскликнула:
– Мне необходима твоя помощь!
Нежданная гостья откинула волосы и плюхнулась в кресло.
– Посмотри на это! – добавила она, достав чёрный камень из кармана мантии.
Ронове подошла ближе, осторожно взяла оберег в руку.
– Это что? И о какой помощи ты просишь? – рассматривая магический артефакт, поинтересовалась девушка.
– Этот камень дал директор, чтоб скрыть нас от жриц грядущего. Мы отправляемся к императору с письмом в Дарту.
Ронове глянула на подругу исподлобья.
– Ронове, это же замечательно! Аудиенция у императора, плюс мы увидим замок!
– Это катастрофа!
– Почему катастрофа? –вопросила Ватула, нахмурившись.
Ронове отчаянно всплеснула руками, словно причина её недовольства была абсолютно очевидна.
– Потому что теперь пророчество начало сбываться, а это значит, что скоро мирные деньки кончатся.
– Мне тоже очень жаль, Ронове. Однако согласись, во всём есть свои плюсы. Мы не можем ничего изменить, но признай - это приключение.
Ронове глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и снисходительно посмотрела на подругу.
– Я так понимаю, что это приказ директора, и он не обсуждается?
– Да, но это же просто - делаем зов до ворот и передаём письмо. Всё! Притом, мы поступим на службу к императору, разве кто-то из нас мог о таком мечтать?
Ронове ухватила Ватулу за рукав.
– У тебя припасены ещё новости?
Ватула задумалась и ответила:
– Нет.
–Мне это всё не по душе, – вздохнула Ронове. – Но, похоже, выхода нет. Значит, собираемся в путь…
– К чему эта обреченность? Я думаю, всё сложится лучшим образом. Можно, я возьму твой лазурный плащ? Он будет мне очень к лицу.
– Конечно! – Ронове провела Ватулу к шкафу, – возьми, что хочешь. Я одену свою голубую мантию и белый плащ. Что скажешь?
– Ты будешь выглядеть сногсшибательно! – заразительно улыбаясь, произнесла Ватула, вытаскивая из шкафа плащ.
– Ты тоже будешь неотразима! Но лучше подумать об оружии.
– С каких это пор ты стала такой рассудительной? – засмеялась Ватула.
Глава 3
Радьен сидел у камина, положив меч на колени. В суете будней и в азарте дипломатических битв думы его занимали насущные проблемы Сайво. Только когда выдавалась минута покоя, он, пусть и с горестным, но отрадным чувством, вспоминал тех, кого очень давно не видел. По кому с годами скучал всё больше. Он был не молод и совсем одинок.
Темнело. Радьен подошёл к окну, чтобы полюбоваться величественным видом. Всякий раз, когда он смотрел на увенчанные лёгким туманом могучие стены замка с узкими призрачными окнами, его охватывало почти ностальгическое ощущение. Многим вид чёрного замка внушал страх или приводил в трепет, но в императоре он пробуждал только тёплые воспоминания. С ним были связаны самые счастливые мгновенья. Судьба распорядилась жестоко. Отняла у него слишком многое и напоследок - самое дорогое, дочь и внучку.
Радьен император надеялся, что пророчество не вступит в силу, но, как дед и отец, мечтал о его скорейшем исполнении, чтоб увидеть своих девочек вновь.
