– Огонь не может обжечь огонь. Я скорее сровняю Мейпл-Хиллс с землей, чем дам ему возможность снова заставить тебя плохо думать о себе. А что ты сказал насчет семейной неразберихи? Алло? Я ходячее воплощение проблем с отцами.
Я беру ее руку и прижимаю тыльной стороной ко рту.
– Со мной ты никогда не должен ничего стыдиться, Расс. Может, мироздание над нами не издевается. Может, оно знает, что мы нужны друг другу, потому что ты мне точно нужен. Ты – лучшее, что есть в моей жизни, и, что важнее, я хочу быть там рядом с тобой в том качестве, в каком ты захочешь.
– Я даже не знаю, каковы будут последствия этого восстановления. Не знаю, что означает «загладить вину». Как он собирается это сделать? Столько времени прошло.
– Почему бы тебе не позвонить брату и не узнать у него? А все, что мы не понимаем, я могу погуглить. Я даже не буду называть его сволочью.
– Спасибо, Аврора.
Она целует меня в щеку.
– Спасибо, что не заставил меня сидеть четыре часа в молчании.
Держа за руку Рори, я захожу в свою спальню, и на меня сразу накатывает дежавю.
Тот Расс, который притворялся уверенным в себе, пару месяцев назад ни за что бы не поверил, что мы окажемся в такой ситуации. Аврора не из тех, кто ходит вокруг да около. Она направляется прямиком к моему столу, садится за него и предлагает:
– Хочешь, сыграем в ролевую игру?
Закатив глаза, я подхожу к ней, хватаю за бедра и бросаю на кровать.
– Эй, ты тогда не был так груб! – визжит она.
– Ну да, потому что страшно боялся. – Я падаю на кровать рядом с ней. – У меня не было таких девушек, как ты, и я очень волновался, что, когда увижу, как ты кончаешь, вся игра для меня завершится. У меня в штанах.
– Да, такая вероятность была, – дразнит она, перекатываясь на меня. – Откуда ты узнал бы, что я не притворяюсь?
– Я бы скорее задохнулся между твоих ног, чем позволил бы тебе притворяться.
Все ребята у Джей-Джея на вечеринке по случаю новоселья, и после тяжелого дня я решил снять стресс самым здоровым способом. Я раздвигаю ноги Авроры и провожу руками вверх по ее ногам, пока не задираю летнее платье. В этот момент звонит ее телефон.
– Неужели это судьба, чтобы нам вечно мешали? – со стоном спрашиваю я. – Мне казалось, это закончится, как только мы покинем «Медовые акры».
– Ты знаешь, кто это может быть.
Аврора слезает с меня, берет телефон и показывает экран, на котором значится: «Человек, который оплачивает аренду».
Мы еще не говорили о том, что в данный момент Аврора должна быть в Палм-Спрингс. Меня терзали собственные проблемы, а Аврора, наверное, не хотела об этом говорить. Когда она сказала, что отец никогда ее не наказывал, мне нечего было добавить.
Она нажимает кнопку приема и включает громкую связь. И прежде чем ответить, делает то, чего я не видел уже несколько недель: натягивает на лицо фальшивую улыбку.
– Привет!
Ее голос звучит неестественно, это не голос моей девушки, и я ненавижу его.
– Аврора, где тебя черти носят?
От этих пяти слов у меня закипает кровь.
– Папа, я не приеду.
Она кусает изнутри щеку, и я притягиваю ее к себе, усаживаю между своих ног и кладу голову ей на плечо.
– Кое-что произошло, извини, – добавляет она.
– Это не ответ на мой вопрос. Я спросил, где тебя черти носят.
– Я в Мейпл-Хиллс.
– Мигом в машину. Я серьезно, Аврора. На сей раз я не играю в твои игры, не порть всем праздник.
Обнимаю ее чуть крепче.
– Я сказала, что не приеду.
– Я еду за тобой.
– Я не дома.
Наклонившись над ней, нажимаю кнопку отключения звука, чтобы ее отец не слышал нас, продолжая разглагольствовать о том, какая она безответственная эгоистка.
– Я горжусь тобой. Ты такая сильная, Рори. Не позволяй ему навязывать тебе то, чего ты не хочешь делать. Ты стоишь больше, чем несколько фотографий в журнале. Тебе приходится выдавливать улыбку, но ты заслуживаешь большего.
Аврора снова включает звук, когда отец заканчивает орать.
– Мне плевать, что ты мной недоволен, папа. Я самой себе не нравлюсь, когда позволяю тебе диктовать, что мне делать.
Я опять обнимаю ее крепче.
– Я столько времени творила всякую дичь, чтобы привлечь твое внимание, чтобы ты хотя бы вспомнил о моем существовании. Ты ведешь себя так, будто я недостойна находиться рядом с тобой. Я больше не позволю тебе обжигать меня, потому что в моей жизни есть люди, которые принимают меня такой, какая я есть.
– Если ты приедешь в ближайшие два часа, мы сделаем вид, что этого разговора не было, – говорит он без тени эмоций в голосе.
– Надеюсь, твоя свадьба пройдет хорошо, но меня на ней не будет. Я не буду изображать хорошую девочку ради тебя. Прощай, папочка.
Аврора сбрасывает звонок и, мне кажется, вот-вот расплачется, но нет. Она лишь крепче прижимается ко мне и заводит мои руки вокруг себя.
– Я тебя раздавлю, если обниму еще крепче, – говорю я.
– Мне все равно.
– Как ты себя чувствуешь?
– Чувствую твою поддержку.
– Я не об этом, милая.
Целую ее в шею, и она некоторое время молчит, к чему я до сих пор не привык.
